– Эге! И стряпчий с вами. Барон, да ты никак покупать пришел?
– Есть такое предложение, – подтвердил Обенаус.
Хозяин взял его за плечи, повернул к окну и одобрительно покачал головой.
– Молоде-ец! Я из тебя знаешь, какого купчину могу сделать? Только держись! Хотя ты и сам не промах. Ай да Альфред! Хватка есть, есть, признаю.
Свиристел поднял чарку.
– Ну, будь здоров! Только залпом пей, иначе захлебнешься. Стоеросовская водка – это тебе не бонси и даже не кавальяк. От нее, знаешь ли, малярийные плазмодии дохнут.
– Слышал, – кивнул Обенаус.
Он опрокинул чарку и шумно выдохнул.
– Тьфу ты, горечь какая!
– Так на коре настояна.
– На коре дуба?
– Нет, хинного дерева.
– А! Остроумно.
– Ну да. Не водка, а гольная польза. От нее даже умнеют.
– За имение больше половины цены дать не могу, – сипло сообщил Обенаус.
– Во, сработало. Что ж, и на том спасибо. Мне сейчас торговаться глупо. Думаешь, помирать охота?
Прошка протянул перо и чернильницу. Свиристел подмахнул бумаги. Стряпчий молча поставил печать и тоже подписался. Ему дали денег, налили другую чарочку, с тем и выпроводили.
– Вот еще что! Помирать… – сказал Обенаус, усаживаясь на лавку. – Жить надо, Свиристел, жить! Теперь ты свободен, деньги есть. А чтобы не скучал, предлагаю чин лейтенанта во флоте его высочества.
– Не, спасибо, на службу не пойду.
– Почему?
– Ты же сам знаешь, буйный я. И свободу люблю.
– А если по контракту?
– По контракту? Пожалуй, что можно, – оживился Стоеросов. – Только если всю мою команду возьмешь.
– Возьму. Этаких-то молодцов не брать!
– А чего делать надо?
– Проводник нужен по Изгойному.
– Хаживал, хаживал.
– А еще нужно помочь через покаянский флот прорваться.
– Ага, вот это уже покруче. Через флот, значит.
– Через флот. Что, сможешь?
Свиристел почесал лохматую голову.
– Не сможешь?
– А сколько, по-твоему, покаянских кораблей сейчас стерегут выход в море?
– Двадцать.
– Нет. Уже двадцать три. Вчера приплыл Кусай Горошко на своем скампавее. Так он еще одну эскадру приметил. Со стороны Ситэ-Ройяля шла. Между прочим, под флагом шеф-адмирала.
– Сам Василиу?
– Наверное. Всерьез они за блокаду взялись.
– Ну, с нашей стороны тоже не мальчонка плывет.
– Уолтер?
– Да.
– Это хорошо. Серьезный мужик, головастый. А вот сколько у него кораблей будет? Ты не бойся, никому не скажу, даже если не сторгуемся.