Когда они уже достигли автобуса – позади раздался душераздирающий крик. Мужчины подбежали на крик и застыли от ужаса: кожа с Джима начала быстро сходить. Его глаза наполнились жутью и страхом:
– Помогите мне! Вытащите меня отсюда! – по-звериному кричал мужчина из последних сил.
Эрик Глори уже хотел было подать руку погибающему в чудовищных муках несчастному, но его резко одернул водитель:
– Не прикасаться! Иначе ты станешь еще одним куском мяса, отделенного от костей в считанные минуты!
Пережившие только что ужас мужчины поторопились обратно к автобусу.
– Как наш автобус угодил в эту чертову дыру? – гневно спросил Эрик Глори.
– Мне бы тоже хотелось это узнать…но сейчас не об этом нужно думать… главное теперь – найти выход из этого адова подземелья, – старался успокоить разволновавшихся мужчин Джонс Гейли.
Вскоре они вернулись в автобус.
– Эрик, что там случилось? – шепотом спросила мужа взволнованная Марта.
– Ничего, дорогая, тебе показалось, – пытался успокоить Марту Эрик.
Но тут в разговор вмешался водитель:
– Случилось самое страшное: один из наших пассажиров, молодой джентельмен, на обратном пути к автобусу попал в яму с кислотой и засчитанные минуту его не стало.
– Мы все здесь умрем! – вскрикнула Мари, прижимая с силой к себе малышку.
– Только без паники! Мы найдем выход! – заверил всех Гейли.
Голос водителя придал пассажирам уверенности.
– А не поесть ли нам, дорогая?! Ты же всегда много берешь в дорогу еды, приготовленную собственными руками, – предложил старик Лейн.
– Конечно, дорогой! Сейчас всех угостим! Мари, Марта, помогите мне распаковать мои сверточки, – обратилась старушка к застывшим от страха женщинам.
Молча они перекусили, потом мужчины снова решили покинуть автобус и найти выход из этого подземного лабиринта, но их остановил мерзкий хохот, эхом разносившийся по всей пещере. Снова страх вернулся к людям. На какое-то время хохот прекратился.
– Теперь нам не до шуток, – пролепетал Гейли.
– Нас заманили в ловушку, из которой нет выхода, – прошептал молодой Глори.
Не успели они прийти в себя, как хохот с новой силой раздался в подземелье: от него даже стекла автобуса сотрясались. А потом хохот резко сменился речью. Голос говорившего был мерзким, но в то же время внушающим ужас: «Господа, вы находитесь глубоко под землей, в плену у подземных духов смерти. Я один из них, зовут меня Арту. Когда-то я был обыкновенным человеком, но занятия магией и оккультными науками привели меня сюда, где я стал духом смерти: я уродлив, поэтому вам не стоит видеть меня! Иногда мы, духи, ставим ловушки на дорогах, чтобы заполучить людей к себе, в подземное царство! Для каждого из вас уготовано свое испытание: кто справится с ним – останется жив! Решайте, кто первым из вас готов пойти со мною».