Влад припарковал машину уже в темноте. Приехал самым последним: никак не успевал закончить работу. От усталости хотелось просто домой, а к остальным присоединиться уже в субботу, но день рождения у Андрюхи именно сегодня, и было бы крайне некрасиво его пропустить. Они традиционно сняли небольшой коттедж на базе отдыха под Стрельной. Конец августа, еще тепло, озеро неподалеку. Из года в год одно и то же. Первый раз они так собирались перед последним курсом института. Только турбаза была куда дешевле, и домик больше напоминал дачу, чем добротный коттедж. Но за восемь лет многое изменилось. Они уже давно не были простыми студентами, у всех работа, карьера. Макc, например, руководил IT-отделом в одной из питерских контор, а сам Влад хоть и остался программистом, но достиг такого уровня в профессии, что его постоянно пытались переманить конкуренты. Да и народу в их в прошлом чисто мужской компании прибавилось. Андрюха был уже три года женат, они с Настей в октябре ждали появления малыша. У Макса с Лизой через полтора месяца свадьба. Даже Пашка, и тот сегодня с парой. Влад уже видел как-то его новую девушку Леру.
Может, и не стоило в августе собираться, раз скоро на свадьбе Макса все увидятся. Влад говорил это Андрюхе в ответ на приглашение отметить день рождения, но тот оказался непреклонен. Типа, когда еще спокойно вечером посидим, выпьем, пообщаемся. Да и скоро малыш появится, и им с Настей не до того будет. В чем-то, конечно, он прав. Но быть сегодня единственным мужчиной без спутницы – мало приятного. Коттедж сняли на три спальни, а ему как одинокому – ночевать в мансарде на диване.
Когда Влад зашел в гостиную, вечер уже был в разгаре. Посыпались приветствия, рукопожатия. Настя, как и всегда, приготовила уйму еды, на столе не было свободного места. Он не успел присесть на стул, как перед ним оказалась чистая тарелка, а Андрюха уже наливал вино в бокал. Две другие пары расположились на большом угловом диване. Рядом с Пашей скромно сидела Лера. Кажется, в прошлый раз, когда они встречались, девушка за весь вечер произнесла три слова: «привет», «пока» и один раз «спасибо». Молоденькая совсем, институт только закончила, а в их компании всем до конца года стукнет тридцатник. Кроме Лизы, ей весной исполнилось двадцать шесть. Взгляд скользнул по высокой эффектной брюнетке, сидящей на диване между Лерой и Максом.