Альваро тяжело вздохнул, опустив заплечный мешок на пыльный пол. Все вокруг него было покрыто толстым слоем мелкой пыли. Кажется, он сам состоял из этой противной серой субстанции: дунь ветерок посильнее – и он развеется, как убитый герой в компьютерной игре.
Таможенник с таким же, как и пыль, серым лицом мрачно взглянул на Альваро:
– Цель поездки?
– Посещение музеев, изучение культуры.
– У вас странный выговор…
– Меня учил донный радиолюбитель.
– Кого только не пускают за стену, – расстроился таможенник. Он достал замызганный платок из кармана и вытер потный лоб. Затем продолжил: – Оружие, наркотики, воспламеняющиеся предметы?
– Нет, что вы, я сдал инструкцию на сто баллов из возможных ста! – с гордостью произнес Альваро заученный текст.
– Ну да, конечно… – ворчливо резюмировал таможенник и шлепнул квадратную черную печать в паспорт. – Добро пожаловать! Пройдите в санитарную зону, отсек тринадцать. Там получите санитарный допуск в Страну Парящего Феникса.
– Всегда поражался этому названию!.. – мечтательно сказал Альваро.
– Следующий! – крикнул таможенник, давая понять, что разговор окончен.
В санитарном блоке было чище. Пыль была и здесь, только она изменила свой цвет на белый и слегка поблескивала под неоновым светом.
Альваро поздоровался, но ему никто не ответил. Помявшись с ноги на ногу, он провел пальцем по столу, поднес к носу, разглядывая микроскопические пылинки.
– Прошу вас ничего здесь не трогать, – раздался низкий электронный голос.
– Да-да, конечно, простите… – озираясь по сторонам в поиске источника голоса, ответил Альваро.
– Напоминаем, что это последний рубеж перед посещением Страны Парящего Феникса. Вы можете отказаться и вернуться домой целым и невредимым. После прохождения процедуры вы уже не сможете отменить свое решение.
– Я хочу увидеть все своими глазами! – с готовностью ответил Альваро.
– Подойдите к загрузчику.
Из стены напротив выехало светлое табло.
Альваро сделал шаг.
– Прижмите лицо к экрану.
Альваро на секунду замер, но потом вспомнил, какого труда стоило попасть в этот квест, и прижал лицо.