– Да сбрось ты шлем! Никуда он здесь не денется.
– Да, да! – Женя, задыхаясь, дёрнул на шее ремень.
Бежать мешал оранжевый водозащитный комбинезон, но снимать его не было времени.
– Ты заметил, что камни тёплые? – спросил запыхавшийся Голицын. – Даже сквозь перчатки чувствуется.
– Не заметил. Смотри, где вертолёт!
Теперь они забрались на край кратера и внизу открылась сине-чёрная панорама моря. Тёмная масса тумана нависала над головой, на лице чувствовалась его влажность. Он едва не касался вершины острова и тянулся во все стороны, куда доставал взгляд.
– Вон он! – Женя указал на выделяющееся светлое пятно на воде.
Субботин, не раздумывая, бросился по склону вниз. Камни срывались из-под ног и, обгоняя, катились под уклон, образовав небольшую лавину. Штурман еле поспевал и, задыхаясь, канючил:
– Серж, мы поломаем ноги! Подожди! А ты видишь, что все пальмы засохли? Интересно, что их погубило?
– Не болтай! Потом будем ботаникой заниматься!
Дальше склон стал более пологим, но теперь бежать мешали поваленные деревья и торчащие в стороны ветки. Пробравшись сквозь закрывавший путь бурелом, Субботин наконец увидел море, а дальше наполовину затопленный вертолёт. Он с разгону бросился в воду, подняв со дна чёрный, как смола, ил. Сергей сделал пару шагов, затем остановился и показал штурману под ноги.
– Что это? Нефть?
– Нефть не тонет. Она на поверхности плавает.
– А похоже на нефть. Ладно, догоняй.
С трудом переставляя ноги, Субботин двинулся к вертолёту. Штурман, тяжело дыша, вошёл в воду по колено, зачерпнул ее ладонями, плеснул на щёки и в оттянутый ворот. Лицо его удивлённо вытянулось. Зачерпнув ещё раз, он попробовал воду на вкус.
– Серж, она пресная!
– Не отставай!
– Я серьёзно! Попробуй!
– Что у тебя за привычка – всё в рот тащить?
Не останавливаясь, Субботин зачерпнул ладонью и отпил.
– Странно… – он удивлённо посмотрел на пальцы и облизал. – Я бы даже сказал – дистиллированная!
– А я тебе о чём? Я на море вырос и морской воды нахлебался тонны. Она не солёная! Такого просто быть не может!
– Может – не может! Нашёл время! Пошли.
Рядом с вертолётом вода доходила по пояс, а чёрный, похожий на студень ил скрывал ноги до колен. Идти он не мешал и от движения водонепроницаемых сапог раздавался в стороны, чтобы затем вновь мягко их обволакивать.