Субботин осёкся на полуслове. За спиной, усиленный акустикой пещеры, прозвучал отчётливый и резкий звук. Так стучит камень о камень, или подкованный каблук раскалывает в крошки подвернувшийся под ногу кирпич, или скрипит продавленный ботинком песок, или…. С десяток подобных предположений пронеслось в голове Сергея, пока он рефлекторно, оттолкнув в сторону Голицына, падал на пол. Выключив на лету фонарь и выставив перед собой ПМ, Субботин приготовился открыть стрельбу по первой мелькнувшей тени.
Они пролежали несколько минут, но звук больше не повторился.
– Может, это был зверь? – шепнул Женя.
– Может, и зверь, – согласился Сергей.
«Вполне вероятно, что здесь обитают крысы, – подумал он, всё больше утверждаясь в этой мысли. – Место для них вполне подходящее».
– Идём, – Субботин поднялся и включил фонарь. – Смотри под ноги. Не страшно, если крысы, хуже, если змеи.
На этот раз Сергей уверенно обошёл по периметру пещеру, освещая каждый угол. Но ни крыса, ни змея на глаза ему так и не попались.
– Чисто! – заявил он твердо на выходе.
– А кто же тогда перевернул Михалыча?
– Да, вопрос… – этот момент Сергей как-то упустил из виду. – Я думаю, дело было так. Какая-то крупная тварь в пещере была, но когда мы вошли, она незаметно выскочила. Логично?
– Логично, – неуверенно согласился Женя. – Но тварь эта должна обладать завидной силой, чтобы перевернуть тело.
– При хорошем старании это мог сделать даже шакал.
Выглянув на стоявшую на своём месте галеру, Субботин взялся снимать МСК.
– Назад на гору мы в нём не взберёмся, – пояснил он штурману. – Да и без вентиляции в нём как в парилке. На мне уже места сухого нет.
Голицын кивнул и принялся сдирать остатки ботинок.
– Серж, а может попытаться с ними поговорить?
– Поговорить? А, ну да! Ты же у нас полиглот. Попробуй. Предложи им сдаться, – хмыкнул Сергей. – Скажи, что они окружены, шансов нет… и как там дальше? Странно, что они не начали переговоры первыми, предлагая нам горячий чай и своё радушие.
– Твой сарказм иногда невыносим. Мы могли бы хотя бы узнать – кто они такие и что им нужно?
– Головы наши на шестах им нужны.
– Почему сразу головы? Пока что они ведут себя довольно мирно.
– Эти дикари сбили наш вертолёт! Убили наших товарищей! А ты предлагаешь вести с ними переговоры?
– Ну не именно эти. С теми мы рассчитались сполна. И потом я всего лишь предложил собрать хоть какую-то информацию о вероятном противнике.