Незаметно для себя люди нравственно меняются: кто в лучшую сторону, а кто в худшую. Что случается чаще, мне неизвестно. Да и на этот счёт нет никакой статистики. Также неизвестно, как быстро происходят изменения. Но верно знаю, что во многом зависит от самой личности. И меняются они ввиду сложившихся обстоятельств. Рассудите сами… Нет, не получается у меня в этот раз быть рассудительным. Стало быть, это занятие оставим Андрею Ивановичу. Или же подождём, когда у меня придёт на то охота, если, разумеется, придёт…
IV
В доме у Андрея Ивановича установилась тишина: все обитатели его, кроме самого Карлина, вышли в город. В праздничные дни в городе особенно красиво, оживлённо, весело. А сегодня тем более – такой день! такой праздник!
Был уже полдень, когда в дом вошла Анастасия Алексеевна. Увидев её, Андрей Иванович немало удивился. Он подошёл к ней.
– Добрый день! – сказала она. – Я вижу, вы дома один?
– Один, все в город вышли.
– А вы отчего не пошли?
– Хотелось остаться одному.
– И я не дала вам такой возможности.
– Ну, ничего страшного, – улыбнулся Андрей Иванович. – Наверное, так к лучшему.
– Что именно к лучшему?
– А что, если и мы выйдем в город?
– Вдвоём?!
– Ну да, прогуляемся. Вон какой день чудесный.
– Прекрасно!
– Вот и я так думаю. Во время прогулки мы и побеседуем. Ведь вы хотели со мной о чём-то поговорить? Не правда ли?
– Правда, – призналась она и спросила: – А откуда вы знаете?
– Знаю я, знаю. Подождите, пожалуйста, я быстро.
Андрей Иванович ушёл в свою комнату, где быстро переоделся в выходной костюм, который приобрёл после увольнения со службы, но ни разу его ещё не надевал. Переодевшись, он вышел из комнаты.
– Что с вами, Анастасия Алексеевна? – спросил Карлин.
Она не ответила, она на какое-то время осталась поражённой. Перед нею теперь стоял совершенно другой человек. Чёрный элегантный костюм – пиджак без лацканов, первые две верхние пуговицы не застёгнуты, отчего верхние уголки полочек пиджака были отогнутыми. Чистая белая рубашка. Красный галстук. Чёрный, белый, красный – вот гамма трёх цветов, что возбуждённо-очаровательно действует на зрение. Новый наряд и цвет не могли не придать Андрею Ивановичу статности и даже молодости, что так поразило Анастасию Алексеевну.
– Какой кавалер! – еле внятно прошептала она.
– Вы что-то сказали?