– Тебе это кажется, – так же шёпотом ответила она.
– О чём вы секретничаете? – поинтересовался Андрей Иванович, едва показывая весёлое настроение.
Они не ответили.
– Как там у вас идёт шефство над Ильёй? – продолжил Карлин.
– Неопределённо, – ответила Ирина.
– Отчего?
– Вообще, он сам ещё не определился.
– А что ему нужно вообще? Хорошие друзья должны знать. Не так ли?
– Должны, – согласился Николай и продолжил: – Даже хорошие друзья не могут знать всего…
– Причём в последнее время, как становится видно, ваша дружба уже не прежняя, – заметил Андрей Иванович, глядя в глаза Николаю.
– Я и сам это стал замечать, – признался тот.
– Конечно, они стали теперь другими, – сказала Ирина. – И всё из-за меня.
– Не соглашусь я с тобой: не из-за тебя, а ради тебя.
– А это что, плохо? – удивилась она.
– Нет.
– Тогда отчего их дружба стала не такой, как раньше?
– Это, хорошая ты моя, совсем другое, – быстро и притворно сухо заметил Андрей Иванович, поднимаясь с кресла. – Будет вам, не грустите. Пойду я прогуляюсь, пока не стемнело.
– Вы к Анастасии Алексеевне? – поинтересовалась племянница и сразу устыдилась.
Андрей Иванович улыбнулся, но отвечать ей не стал. Он вышел из зала, а затем на улицу.
Ах, насколько хороши эти майские вечера! Как они располагают человека к самому доброму, и уж куда как трудно вообразить в себе даже саму скверную мысль. О, жизнь! Как она, оказывается, умеет радовать и баловать. Именно по пустякам как-то особенно радостно бывает человеку. Радовался Карлин, неспешно идя по улице к Анастасии Алексеевне.
– Добрый вечер, Андрей Иванович, – послышалось ему позади совсем близко.
Он оглянулся.
– А-а, Аня! Здравствуй.
– Вы к нам?
– Нет, к соседям вашим.
– Давненько вы к нам не захаживали. Мама уже спрашивала о вас.
– Успокой её: завтра обязательно зайду.
– Хорошо, – и она ускоренным шагом направилась к себе домой.
Андрей Иванович постучался в дверь, чуть подождал, отворил её и вошёл в дом. В доме царила тишина, как будто всё вымерло.
– Кто в тереме живёт? – спросил он, постояв на пороге несколько мгновений.
– Мы, – отозвался голос хозяйки из комнаты; слышно было, как она соскочила на пол.
Анастасия Алексеевна торопливо вышла в прихожую.
– Андрей Иванович, это вы?! – будто она не верила своим глазам.
– Как видите, это я, Анастасия Алексеевна. Не ждали меня?