– Что? Я? Ну…
– Так да или нет?
– Понимаете, я так завален административной работой, приходится управлять таким большим коллективом…
– Значит, нет?
– Нет…
– Это заметно. Я ко многому был готов, но увидеть директора лаборатории без халата и элементарных средств защиты – это уже перебор.
Кажется, директор испугался и уже был готов сбежать из лаборатории. Но лишь замедлил шаг и жалобно посмотрел на инспектора.
– Где? – спросил тот, не удостоив директора даже мимолётным взглядом.
– Там…
Директор указал на нечто вроде металлического шкафа с двумя рядами массивных дверей и кучей индикаторов.
– Что там?
– Там хранятся образцы. Точнее, хранились до сегодняшнего утра. Полагаю, что сейчас там лишь жалкие остатки…
– Почему вы так решили?
– Ну как же, посмотрите сами. Эти ротозеи всё уничтожили!
Инспектор с укоризной посмотрел на директора.
– Я не понимаю, о чём вы. Расскажите всё по порядку.
– По порядку? – директор на мгновение задумался. – Да-да, разумеется… Сегодня утром я, как обычно, пришёл на работу в числе первых, в этой лаборатории вообще никого не было. Мне не терпелось посмотреть на новые образцы и узнать, что уже успели сделать наши сотрудники. Но, как я понял из предварительного отчёта, пока удалось немногое – образцы не патогенны для лабораторных животных, могут существовать в среде с любой кислотностью, наиболее активно размножаются при температуре 100 градусов Цельсия и давлении в пять атмосфер, но гарантированно разрушаются при температуре свыше 273 градусов независимо от давления. Планом на ближайшую неделю было предусмотрено множество работ, но, кажется, их не будет…
– Почему?
– Ну я же говорю – образцы уничтожены! И уничтожены прямо в этом гомеостазисном шкафу. Посмотрите сами, эти ротозеи буквально сварили образцы!
– Прошу, оставьте эмоции. Продолжайте по существу.
– Конечно, конечно! Сегодня утром я пришёл в лабораторию, подошёл к шкафу – а на нём отображается 450 градусов! У меня чуть сердце не остановилось! Я хотел было выключить шкаф, но решил ничего не трогать, чтобы не уничтожить улики, и сразу вызвал вас…
Наконец-то, до Джонсона стало доходить. Он осмотрел гомеостазисный шкаф: на его индикаторах несколько цифр – 506 kPa, 450 К, 7pH, светились лампочки, медленно прыгала какая-то стрелка.
– Заметно, что вы далеки от научной работы. И кто вас сюда только поставил?