– Ему надо помочь, – прошептала Маша, дергая Ольгу за рукав. – Они же из него фарш сделают!
– И как ты хочешь ему помочь? – в голосе охотницы слышалось недовольство и отчаяние. – Их трое, а из нас только я могу драться.
– Подстрели их! – вдруг предложила Маша.
– Ты с ума сошла? Я не смогу выстрелить сразу в трех. Они нас заметят раньше, чем я натяну вторую стрелу.
– Ему просто нужно перевоплотиться, – раздался сзади тихий голос Арсения. – Не понимаю, почему он этого не делает.
Девушки синхронно обернулись и удивленно уставились на лешего.
– Перевоплотиться? – не поняла Маша.
– Он волколак, – Арсений кивнул на темноволосого.
– Как ты это понял? – спросила Ольга.
– По тени. Когда волколак в человеческом обличии – у него волчья тень. И наоборот.
– Ты же спал! Как ты успел все разглядеть? – Маша смотрела на Арсения как на сверхчеловека. Или на сверхлешего…
Он невинно пожал плечами и ответил:
– У меня чуткий сон.
Ольга фыркнула и, отвернувшись, снова начала наблюдать за избиением.
– Надо ему помочь, – повторила Маша, но уже обращаясь к Арсению. – Тем более, если он волколак. Он может привести нас в Волковье!
– Нужно, – отозвался леший. – И я думаю, как лучше это сделать.
– Думай быстрее, из него скоро кашу сделают, – предупредила Ольга.
– Уже придумал, – бросил Арсений и, выйдя из укрытия, уверенным шагом двинулся к мужикам.
– Ой, дура-а-ак, – простонала Маша, хватаясь за голову.
Ольга выругалась и, схватив лук, натянула стрелу и замерла, ожидая момента, когда понадобится выстрелить. Но момента не последовало. Леший подошел к седобородому, который стоял в стороне, холодно наблюдая за избиением, и положил руку ему на плечо. Мужик резко обернулся, и его глаза расширились от удивления. Даже Машу с Ольгой потрясло увиденное: вместо лешего перед мужиком стояла худенькая девушка с длинной светлой косой.
– Марина? – заикаясь, произнес мужик. Его правый глаз нервно задергался.
Девушка склонила голову и, жутковато улыбнувшись, протянула к нему худые руки.
– Чур меня! Сгинь! Сгинь нечистая! – заорал мужик, пятясь назад.
Остальные, услышав его крик, остановились и обернулись. Увидев побледневшего седобородого и жутко улыбающуюся девушку, оба тут же и сами сделались белыми как мел.
– Это же его жена, – пролепетал один из мужиков. – По-по-покойница…
Все трое, забыв о лежавшем на земле юноше, испуганно попятились назад, не забывая чураться. Девушка беспощадно надвигалась на них, ее жуткая усмешка превратилась в чудовищный оскал. Когда она вдруг захохотала, то даже у Маши с Ольгой застыла кровь в жилах. На мужиков же этот смех подействовал еще сильнее. На секунду они замерли, а потом ожили и пустились наутек так быстро, что только пятки сверкали. Как только обидчики скрылись из виду, девица крутанулась на месте и приняла облик Арсения. Леший подбежал к лежащему на земле юноше и, склонившись над ним, начал осматривать повреждения. Ольга и Маша подбежали к нему и тоже присели рядом с пострадавшим.