И в самом деле идут! Они даже не таятся! От звука их шагов у него заложило уши. Дико заболела голова. Он затрясся, сполз с кровати на пол и, стуча зубами, отполз в самый дальний и темный угол своей золотой клетки. Это идет его смерть!!!
Но потом опомнился и вскочил. Еще хотя бы минуту… Лишнюю минуточку жизни… И он торопливо, задыхаясь и покрываясь потом от натуги, потащил к дверям тяжелый кованый сундук. Отчаяние удесятеряло его силы. За сундуком последовал диван, а после почти уже бьющийся в припадке шехзаде лихорадочно стал сдирать с пола своей золотой клетки мягкие ковры. И наваливать их на диван, на сундук, приставленный к двери, чтобы заглушить эти страшные шаги в гулком дворцовом коридоре. Шаги его палачей.
– Да здравствует восемнадцатый султан Великой Османской империи Ибрагим хазретлири первый!
– Слава султану Ибрагиму!
– Слава!
Он захохотал: врете! Вы меня не обманете! Вы хитрые, но я хитрее!
– Откройте, о великий султан!
– Повелитель, примите нашу клятву верности!
Он с трудом заполз под свисающий с сундука ковер, спрятав под ним голову, сжался в комок и зажал ладонями уши. Еще хотя бы минуту…
– Ибрагим, сынок, открой!
Мама?! И она с ними заодно?! Предательница! Вокруг одни предатели!
– Убирайтесь! Я хочу жить! Жить!!!
– Сынок, ты будешь не только жить, но и править! Твой старший брат Мурад только что скончался. Теперь ты султан. Восемнадцатый султан Османской империи.
– Слава новому султану!
– Слава Ибрагиму хазретлири!
– Врете! Вы хотите, чтобы я вышел! Но я не выйду! Нет! Потому что вы меня убьете!!
За дверью затихли. Потом он услышал, как мать спросила у его палачей:
– Что будем делать? Не ломать же дверь. Он теперь правитель. Наш султан.
– Как прикажете, валиде. Дверь надежная, но сломать ее можно.
Мать молчала, видимо, раздумывала. Кёсем-султан недаром столько лет держала империю в своих маленьких, но цепких руках. Она была очень умной, его мать. Умной и хитрой. Ибрагим насторожился. Мать сейчас попытается его обмануть. Так и есть: она заговорила вкрадчиво, как в детстве, когда убаюкивала его, еще малыша:
– Ибрагим, сыночек мой, выйди к своим подданным. Мы все коленопреклоненно ждем, когда новый султан объявит нам свой сиятельный лик. Отныне мы все верны тебе и готовы тотчас исполнить любой твой приказ.
– Тогда принесите мне труп моего брата! Если вы не врете и он и в самом деле умер!