Текст книги максимально беллетризирован с целью сделать его удобоваримым для широкого читателя; хотя описываемый период не был щедр на морские баталии, крупнейшие события военно-морской истории того времени нашли отражение на страницах монографии: подробно описаны действия на море во время Франко-прусской войны и конфликта между Францией и Китаем за обладание Индокитаем; бой английских крейсеров с мятежным перуанским броненосцем “Гуаскар” и обстрел британской средиземноморской эскадрой Александрии во время первого кризиса из-за Суэцкого канала, а также действия на море во время Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. В монографии приведено множество малоизвестных фактов, связанных с историей военно-морского дела и кораблестроения; в связи с чем думается, что книга будет интересна и тем, кто интересуется и военной историей, и диалектикой развития боевой техники, и просто любителям серьезного чтения.
14 сентября 1862 г. в провинции Сацума японские самураи зарубили английского торговца Чарльза Ричардсона и тяжело ранили двух его спутников. Якобы из-за того, что они не отдали должных почестей регенту местного князька Симазо Хизамицу. Хотя по действовавшим международным соглашениям иностранцы в Японии не были обязаны выполнять все японские церемониалы.
Центральное японское правительство согласилось выплатить пострадавшим от разгула самурайских страстей компенсацию. Но англичане потребовали выдать убийц и дополнительно выплатить ₤25000 в качестве компенсации непосредственно с провинции Сацума.
Сацумцы не платили и затягивали переговоры. В конце концов, британский поверенный в делах в Японии Эдуард Нил собрал наличные в регионе морские силы и отправил их к столице Сацумы г. Кагосима для подкрепления своих требований.
В результате на рейде Кагосимы в августе 1863 г. под командой адмирала Огастаса Купера собралась нехилая эскадра: фрегат «Эвриал», корветы «Пирл», «Персей», шлюпы «Аргус», «Рейсхорс», «Кокетт», канонерская лодка «Хэвок». Суммарно – 101 орудие, из которых более 20% – нарезных.
В качестве залога под выполнение своих требований британцы захватили стоявшие в гавани пароходы клана Сацума. Это были построенные в Англии суда, даже сохранившие английские названия – «Сэр Джордж Грей», «Контест» и «Ингленд».
В ответ японцы начали артиллерийский обстрел эскадры. На береговых укреплениях у японцев находилось 83 орудия. Хотя и гладкоствольных, но отчасти весьма крупнокалиберных и мощных. В одном из японских музеев до сих пор хранится ствол стрелявшей по англичанам пушки калибром 290 мм (вес ядра – 150 фунтов).