Проблема в другом: замуж ты выйдешь не по любви, а по необходимости текущего момента, или по политической обстановке в стратегической перспективе, или ещё по какой-нибудь такой же заумной ерунде, которая не будет иметь никакого отношения ни к тому, что творится в твоей душе, ни к тому, что лежит у тебя на сердце.
Мэрисела>1 знала о своём предназначении с самого рождения и не испытывала по этому поводу ни сожаления, ни грусти. Просто потому, что уже давно придумала выход из положения. Она не будет влюбляться и всё! Такое простое и очевидное решение. И почему оно не приходило в голову героиням баллад, страдающим от разлуки с любимыми из-за того, что вынуждены были выйти замуж не по любви?
И на первом же своём балу в день своего четырнадцатилетия, куда съехались принцы из соседних государств, чтобы посмотреть на неё и попросить её руку и сердце, где она, между прочим, собиралась от души повеселиться, влюбилась с первого взгляда, однозначно и безоговорочно.
Принц Биаджино>2 был сосредоточением всех девичьих грёз, как внешне, так и внутренне. Мэрисела сразу почувствовала в нём родственную душу, а потому её не смутил тон разговора Биаджино, с которым он обратился к ней. Как будто они были знакомы друг с другом давным-давно. Так к чему напыщенные церемонии, принятые при дворах королевских особ? Уже при представлении следующего за Биаджино принца, они с Мэриселой весело переглянулись, как два заговорщика. Биаджино запросто подошёл к ней, встал рядом, как старый знакомый, и дальше они вполголоса обсуждали каждого последующего претендента на её руку и сердце. И в каждом находили что-то смешное. Один толст, как пивная бочка. Другой неотёсан, как бревно. Третий – коротышка. И как у него хватает сил таскать за собой такой тяжёлый меч? Следующий стар. Жаль, что их бабушек уже нет в живых, те с удовольствием составили бы ему компанию!
Постепенно их шутки становились всё отточеннее и злее. Им стало мало обмениваться остротами между собой, и Мэрисела начала их озвучивать, цепляясь даже за невинные слова, которые произносили принцы, представляясь ей. Биаджино это очень нравилось. Он одобряюще поглядывал на Мэриселу, отчего та распалялась ещё больше.
– Рад служить Вам, принцесса!
– Прекрасно, принц Фулоп>3! Мы можем принять Вас на службу! У нас как раз свободно место берейтора