– Никогда бы не подумал, что этот лес настолько большой, – удивился Руслан.
– Эта часть леса совсем не похожа на ту, что мы видели ранее, – поддержала друга Алина.
Пожилая незнакомка засмеялась.
– В этом лесу много тайн и загадок, – двусмысленно заявила она и махнула своей палкой в сторону спуска.
Ребята вместе со старухой спустились с крутого склона по тропинке и оказались на опушке. Вдалеке они увидели небольшой, самодельный домик.
– Нам туда! – скомандовала бабка и продолжила путь уже более быстро.
Домик был очень стареньким. Местами его стены покосились, а крыша прохудилась. Вокруг дома был дощатый заборчик, который тоже покосился, а где-то уже почти лежал на земле. Стало понятно, что бабка сама в силу своего возраста уже не справляется с хозяйством, а помощников у нее не было.
– Добро пожаловать на мою усадьбу! – с некоторой гордостью произнесла старушка. – Дом у меня совсем маленький, однако мне одной вполне хватает здесь места.
Женщина села на кресло, на которое для большей мягкости постелила старенькую шубу.
– Присаживайтесь, ребята, – обратилась она к растерявшимся подросткам. – Долго будете стоять?
Руслан и Алина быстро присели на стоявшие вокруг стола такие же ветхие и едва стоявшие стулья. Артем сел на лавочку.
– Уютно тут у вас, – оглянувшись по сторонам, сказала Алина. – И тихо…
– Гробовая тишина, – кивнула бабка. – Редко здесь можно увидеть других людей.
– Так значит, сюда иногда все же заходят люди? – присоединился к диалогу Руслан. – Я думал, жители окрестных деревень на пушечный выстрел не подходят к лесу.
– Еще как заходят, – возразила старушка. – В основном туристы, но, к счастью, до моего места обитания редко доходят.
Она встала и подошла к двери в дом.
– Сейчас растоплю печку и напою вас чаем, – открыв дверь, сказала бабка. – Он у меня необычайно вкусный. Вы хоть и живете в деревне, но, думаю, что все равно никогда не пили такого вкуснейшего чая. Я готовлю его по редкому рецепту, о котором никто не знает… Мне его дала…
И тут она неожиданно замолчала.
– Кто вам его дал? – спросил Артем и повернулся к ней.
Руслан и Алина тоже одновременно посмотрели на незнакомку.
– Неважно, – махнула рукой она. – Ладно. Нужно растопить печь… Может, мне кто-то из вас поможет с дровами? Обычно я сама все делаю, но раз уж вы здесь…