Постепенно научно – исследовательские организации стали основной формой организации коллективной научной деятельности в большинстве стран. Наряду с этим исследования и разработки осуществляются в высших учебных заведениях и на промышленных предприятиях. Можно считать, что наука, как отрасль человеческой деятельности складывалась в разных странах в период с середины XIX до середины XX века. И появилась в результате постепенного разделения труда в человеческом обществе.
Надо отметить, что ещё до того, как возникло в своём первозданном виде человеческое общество, уже существовало разделение труда. Оно было совершенно объективным, вызванным биологическими особенностями живых существ, а именно различиями между женскими и мужскими особями. То есть разделением труда по полу. Детей могли рожать только женские особи. Вследствие биологических различий в первобытнообщинном строе возникло разделение труда на тех, кто добывает животную пищу (охотников) и защищает группу, и тех, кто занимается детьми и собирает растительную еду.
По мере развития человеческого общества разделение труда постепенно росло. Появились профессиональные военные, земледельцы, пастухи, кузнецы и др. Одним из важных крупных разделений труда считается отделение ремесла от земледелия и торговли. Дальнейшее разделение труда и специализация привели к появлению и постепенному увеличению отраслей, как производства, так и сельского хозяйства, а также других отраслей человеческой деятельности. В какой – то момент возникла и отрасль науки. Но этому, как было показано выше, предшествовал длительный период изобретений и открытий, задолго до того, как наука стала отраслью человеческой деятельности и важной частью экономики любого государства. Разделение труда коснулось и самой науки. С самого начала её возникновения учёные, как правило, специализировались на узких направлениях. Таких разносторонних учёных, как например Леонардо да Винчи, было в истории науки немного. В настоящее время науки, в зависимости от предмета исследований, можно разделить на две большие группы: естественные и общественные. К естественным относятся науки, изучающие природные явления, существовавшие до появления человека на планете. Это – физика, химия, геология, астрономия и другие подобные науки. Ну а общественные науки изучают процессы в человеческом обществе: философия, экономика, социология, право и др.