– Сейчас начнется? – спросил Нетот, перехватывая меч левой рукой, чтобы дать отдохнуть правой.
– Похоже… – отозвался шишок. Медведко только сопел, потом внезапно сказал:
– Надо мне руки отращивать… С когтями шибко неудобно…
Друзья недоуменно посмотрели на него.
– Белка сказала, надо руки отращивать… – смущенно повторил Медведко.
– Ладно, – отвернулся Нетот, – рубка так рубка! Дай-ка мне второй меч! – и перехватил свой меч правой рукой, глядя, как Повелитель бесов приближается к каменному кругу, сверкая горящими глазами.
Повелитель подошел близко и вперился в Нетота огненным взором. Они какое-то время стояли, не отводя взглядов. Нетот почувствовал, что в нем что-то начало набухать, из темени выбило несколько горячих капелек крови, и приготовился преобразиться. Словно почувствовав это, Повелитель демонов произнес:
– Я знаю, кто ты! У тебя нет права находиться здесь!
– Где это здесь? – спросил Нетот.
– На кладбище первовиновников! Это мое хозяйство, и я могу затребовать право войти в круг, чтобы изгнать тебя!
– А я не знаю, кто ты! И мне все равно, сколько с тобой придет.
– Он принадлежит мне по праву! Ты не получишь его, потому что у него больше нет возможности возрождения!
Эти слова озадачили Нетота, но он не подал вида, что не понял Повелителя демонов, и спокойно ответил:
– Хорошо, в этот раз я уйду, но я еще вернусь, ты знаешь!
– Нет, ты не уйдешь. Я знаю, что ты вернешься, и поэтому мы не выпустим тебя!
– Хорошо, ты сам избрал! – ответил Нетот и приподнял мечи.
Навьи вокруг Повелителя завыли и принялись яриться, рвать землю и плеваться ядовитой слюной, заходясь в неистовстве. Девы битвы заметались вокруг смутными прозрачными призраками, заполняя пространство отвратительными воплями. Но битва не началась.
Внезапно Черный всадник на черном коне появился между ними, двигаясь по самому краю каменного круга. Он подъехал вплотную, отдал честь Нетоту, кивнул Повелителю бесов свысока и сказал:
– Я выведу их из этого мира.
– Ты хочешь их спасти, могучий! Это нарушает мои права! Здесь я хозяин! – взвыл Повелитель.
Черный всадник на черном коне засмеялся, и с ним засмеялся его конь:
– Погляди, – сказал он, раздвигая ладони, так что между ними засветился желтый шар света. – Я не спасаю их. Я выполняю приказ сверху. Там не хотят, чтобы это место осталось без защиты. Я спасаю тебя и твоих слуг…