– Слышали девчонки? Бабушка мне давеча рассказывала, что где-то в нашей деревне, где-то на отшибе, никто не знает где, живет очень старая, сгорбленная старуха, которая всегда ходит в черных длинных одеждах и черном платке, всегда опирается на палочку. Там, где она появляется, неприятности, гибнет скот или люди, что она иногда оборачивается черной кошкой или черным вороном. На чьем доме увидят черного ворона или черную кошку, там умирает ребенок, что она забирает души этих младенцев и продляет себе жизнь. Бабушка говорит, что молодой ее никто никогда не видел и сколько ей лет никто не знает. Кажется, что эта старуха жила здесь всегда, ее называют – черная старуха.
– Ой как страшно. А девушек она не забирает? Только детей? Твоя бабушка не говорила? Одна из девушек схватила соседку за шею и хриплым голосом проговорила.
– Иди ко мне. Я черная колдунья, сейчас я заберу твою душу. Девушка соскочила с лавки, завизжала, все весело хохотали.
В 8 лет, когда Маша начала доставать подножку прялки, мать усадила ее за работу. Отец изготовил ей сундук для приданного. По обычаю, для приданного нужно было изготовить будущему мужу и принести в его дом 12 рубах, все разные, расшитые цветными нитками. Холсты нужно напрясть тонкие и грубые, белые и цветные, в клетку и полоску. На наволочки, на полотенца, мужу на штаны, для иконы праздничные, на скатерти, на мешки под рожь. Много нужно было девушкам наткать холстов, себе на одежду, по хозяйству, работы было много.
Пряли из подготовленной к прядению конопли. Посевом конопли занимались мужчины. Потом ее нужно было осторожно выдергивать по размеру, сушить, долго вымачивать, мять, чесать как волосы, аккуратно закручивать в комочек.
Машенька старалась. Сначала было очень трудно, но интересно. Она гордилась, что она теперь взрослая, сама готовит себе приданное. Сильно уставала, пальцы до крови разъедало. Обматывала их тонкой тканью по очереди то указательный, то большой, пока не заживут. Скоро ей это наскучило, хотелось с подружками на улице поиграть, побегать, да и старшие братья приставали, доставали, дразнили.
Казалось, что этот холст совсем не прибавляется, а конопля никак не заканчивается, а бросить стыдно, скажут, что она лентяйка. Посмотрит в окошко, помечтает, как ее будущий муж будет хвалить ее за работу, будет любить ее и обнимать за ее старание, ее суженый.