– Что-то срочное?
– Да.
– Вестри лапы…
– Гудрун вымоет, она уже не спит. Пойдем!
Цепко ухватив за руку, Герда потянула меня обратно на улицу. Хоп, а о перчатках я вспомнил как раз у дверей родного дома. И успел надеть. Иначе получил бы сейчас знатный нагоняй. А ведь почти восемнадцать лет помороженные руки считались исключительно моим делом. И спал бы, как раньше, один, сейчас бы с чистой совестью завалился.
Герда перехватила меня за локоть обеими ладошками, уютно прижалась, заглядывая в лицо снизу вверх.
– Ларс, мы совсем-совсем ненадолго. Я тебя так ждала…
Нет, все-таки хорошо быть женатым человеком.
Мы дошли до Ратушной площади. Невысокая ограда окружает ее по периметру. Стенку эту поставили не для запрета, а красоты ради, и метельщик Кори каждое утро усердно орудует лопатой, расчищая каменную кладку и брусчатку поблизости. Сегодня блюститель городской чистоты еще не появлялся, и на вершине ограды лежал пухлый слой снега.
– Ларс, встань здесь, пожалуйста. Руки положи сюда. Вот так.
Герда отошла на несколько шагов.
– Не смотри на меня. Лучше вовсе закрой глаза. Только когда спрошу, отвечай. Сразу. Первое, что придет в голову. Что я сейчас делаю?
– Рукавичку сняла. Зачерпнула снега в ладонь. Совсем немного, он у тебя уже почти весь растаял. А теперь подняла руку к носу. Дразнишься?
– Какая рука?
– Левая.
Я вдруг понял, что Герда говорит не своим, журчащим каким-то голосом. И слова звучат будто издалека, очень тихо и невнятно, при этом так, словно со всех сторон сразу. Обволакивают, затапливают.
– Герда…
– Не спрашивай ничего, только отвечай мне. Как ты понял, что я делаю?
– Я… Будто видел тебя.
– Подними руки и открой глаза, но не оборачивайся.
Я послушался. На снегу, устилающем ограду, остались отпечатки моих ладоней, но холода я не ощущал.
– Ларс, я просила тебя сделать два шага в сторону, но ты этого уже не слышал? И не видел, как я подбросила рукавицу.
– Нет, честно.
Герда подошла, взяла мои руки в свои и внимательно осмотрела. Кивнула, явно чем-то довольная.
– Ты тогда уже не прикасался к снегу.
– Обязательное условие? Герда, почему у тебя был такой странный голос?
– Я просила снег передать тебе мои слова. Снег, лед – это ведь тоже вода. Обычно стихии не любят общаться ни с кем, кроме посвященных им ведьм, но ты теперь будешь слышать меня через воду и знать, что со мной происходит. А мне она расскажет про тебя. Это часть нашего с ней договора. Чтобы даже когда меня не будет…