– Сломалось? – спросила Джесс.
– Вряд ли, – ответила Ная.
– Странно, может, спросить у Норза? – предположила Джесс.
– Может, но пока связи у меня нет, и мне это не нравится, – заключила Ная.
Очередной вечер закончился в раздумьях, а ночью Ная отвлекала себя чтением энциклопедии по артефактам. Когда сон начал подбираться, стены дрогнули от взрыва или удара. Девушка списала это на очередной кошмар и перевернулась на другой бок.
Новое утро нагнало еще больше тоски, а в столовой стало заметно свободнее. Учителя все время суетились, а Ная уже считала дни до возвращения.
– Привет! – сказал Рикс.
Ная в этот момент со знанием дела размешивала изумрудный тоник в чашке. Отец ей пару раз наливал его. Почти безвкусная жидкость, но неплохо утоляет жажду и помогает лучше думать.
Вместо приветствия она просто улыбнулась, Джесс предательски ушла под благовидным предлогом.
– Надеюсь, у Норза что-то еще припрятано для нас. Кстати, хочешь, потом прогуляемся? – Рикс терял уверенность в голосе с каждым новым словом, хотя и придвинулся почти в упор. Он каждый раз превозмогал робость и смущение, лишь бы почувствовать ее едва уловимый аромат и узнаваемые духи с цитрусовыми нотками.
Он нервно теребил рукав.
– Может, – сказала Ная.
– О, отлично! – обрадовался Рикс.
– В другой раз? – спросила Ная.
Рикс вымученно посмеялся и предложил идти на занятия. К двери класса они пришли вовремя, Норз подошел почти сразу. Он открыл дверь и жестом загнал молодых людей вовнутрь. Потом долго копошился у себя в каморке и наконец-то вышел.
– Сегодня будет сложно, но интересно, – начал он и материализовал на страницах дневника размашистый знак.
Ученики решили, что это шутка, и ректор предлагает решить головоломку-лабиринт.
– А где Милтон? – шепнул Рикс Нае.
Ная не ответила, потому что не знала, где Милтон, и удивилась, что это кому-то интересно. Но высказывать эту мысль вслух не хотелось.
Ректор смотрел в свои записи и хмурился. Ная и Рикс обернулись на стук в дверь. Норз лишь сделал неопределенный жест и громко сказал: «Входите».
Бледная Милтон робко зашла и встала у двери, сложив руки в замок.
– Вам уже лучше, врач разрешил посещать занятия? – обратился ректор к девушке.
– Да, – ответила она.
– Сегодня мы изучаем сложнейший знак, способный спасти вас в ситуации, когда иного выхода нет.