Башкирская лошадь неприхотлива, вынослива, обладает высокой работоспособностью и под седлом, и под вьюком, и в упряжи. Хорошо приспособлена к круглогодичному содержанию на пастбище, добыванию корма из-под снега на глубине 40—50 см (!). Рассказываю о лошади так подробно потому, что вплоть до начала XX века башкир без лошади и за полноценного мужчину не считался. Вся жизнь была построена на лошадях. За счет удлиненного телосложения лошадь имеет мягкий и не утомительный для седока ход, что крайне важно на войне.
Внешняя служба башкир заключалась в участии в войнах, которые Россия вела с другими государствами. Исторические источники свидетельствуют, что башкиры с первых же лет присоединения к Московскому царству начали участвовать в его походах и войнах. Сохранилось свидетельство иностранца, увидевшего русскую конницу сразу же после присоединения башкир. Марко Фоскарино, 1557 год: «Их лошади ниже среднего роста, сильны и быстроходны. На них обыкновенно сражаются копьём, железными палицами, луками и стрелами. Войско своё они устроили по примеру французов и из Татарии (иностранцы несколько столетий называли области восточнее Московского царства всех скопом Тартарией, а позже Татарией – авт.) выписали превосходных скакунов, которые по величине и дикости не уступают лошадям других стран. Когда произведён был смотр войск, то оказалось, что в них насчитывается в настоящее время 3000 тяжеловооружённых и 10000 лёгкой кавалерии, что представляется крайне удивительным; … 20000 конных стрелков на саксонский образец, они называются по-нашему «ферранхи»26.
Русь издревле напрямую торговала со странами Европы. Однако появившееся в Прибалтике государство крестоносцев – Ливонский орден начал взимать пошлины со всех товаров, провозившиеся через их порты. Более того, орден без всякого суда посадил в тюрьму на пять лет 300 западноевропейских врачей, учёных, горных мастеров, металлургов, оружейников, строителей, приглашенных Иваном IV для обучения русских ремесленников новым технологиям. В 1558 году началась война с крестоносцами. 17 января русское войско около 40 тыс. человек под командой хана Касимовского ханства Шах-Али начало военные действия на территории Ливонии. «Первый удар был нанесён по крепости Ругодив (Нарва), лежащей неподалёку от Финского залива. 12 мая крепость была взята.