В современной западной политической экономии взгляды Мальтуса получили развитие в неомальтузианстве. Его представители также утверждают, что растущее население Земли нельзя обеспечить необходимыми продуктами питания, отсюда вполне закономерна нищета, особенно в экономически слаборазвитых странах. Представители откровенно реакционного крыла видят в войнах главное средство установления баланса между населением и ресурсами. Существуют также течения, обосновывающие наступление «всеобщего краха» в результате истощения жизненных ресурсов, загрязнения окружающей среды, игнорирующие при этом хищническую эксплуатацию природных богатств капитализмом и возможность решения экологических проблем на основе комплексных научных решений. Характерной чертой указанных теорий является биологический подход, рассмотрение экономических и социальных проблем с демографических позиций. Не учитывается, что причиной нищеты, и бедности в развивающихся странах являются не высокие темпы роста населения, а капиталистические производственные отношения, остатки феодального гнета, неоколониализм.
Мальтузианство используется идеологами Запада для оправдания капитализма, восхваления разбойничьих войн и различных действий буржуазии, направленных против народных масс. Данная теория использовалось английской буржуазией для прикрытия ее наступления на рабочий класс еще в начале 19 в. Так, в 1834 г. парламент по предложению мальтузианцев принял закон о бедных. Этот закон отменил всякое вспомоществование нуждающимся со стороны городских самоуправлений и ввел каторжные работные дома.
В своих «Принципах политической экономии» (1817 г.) Мальтус вульгаризировал взгляды Адама Смита с его понятием «невидимой руки рынка», противопоставляя их трудовой теории стоимости Давида Риккардо. В работе «Опыт о законе населения» (1798 г. Мальтус пытался «доказать», будто причину перенаселения и нищеты трудящихся следует искать не в экономических условиях капитализма, а в природе, в абсолютном недостатке средств существования. По мере разложения школы Д. Рикардо мальтузианство становилось непременным элементом различных реакционных буржуазных экономических теорий. Так, например, Дж. Миллъ и другие апологеты капитализма выдвинули «теорию» фонда заработной платы, который якобы ограничен неизменными и неодолимыми силами природы. Близко к этому и утверждение английского буржуазного вульгарного экономиста Дж. Мак-Куллоха, будто размеры заработной платы зависят от благоразумия и предусмотрительности рабочих и т. д. Широкое распространение мальтузианских взглядов среди самых различных представителей западной идеологии объясняется тем, что мальтузианство пытается оправдать капиталистическую эксплуатацию и взвалить вину за обнищание трудящихся масс на природу и на самих трудящихся.