пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:
– Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.
В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.
– Ух ты! – вырвалось у нее. – Как интересно! А почему…
– Меня… скажем так, изгнали, – с улыбкой объяснил барон, –
точнее, вынудили уйти. Я нарушил порядки Внутреннего круга, и
меня поставили перед выбором: или подчиниться и понести заслу-женное наказание, или уходить. Я избрал второе.
– Но чем вы провинились? – не унималась собеседница; глаза ее
разгорались все ярче от предвкушения приключенческой саги.
– Втолковывал молодым рыцарям имперские идеи и принципы,
– ответил за друга Джеймс, за что был награжден укоряющим взглядом, но при этом сделал удивленное лицо «А что я такого сказал?».
– Их законы отличаются от наших, – усмехнулся барон, – в некоторых пунктах… Посему мне лететь к рыцарям нет смысла: они
ничем со мною не поделятся, тем более своим и добровольно.
– А со мной, значит, поделятся? – воскликнул Джеймс, ударив
ладонью по столу так, что она прошла в доле дюйма от полного до
краев бокала из исского хрусталя. Кэрри про себя подивилась, как
ему удалось рассчитать так точно.
– А ты и не полетишь, – спокойно возразил Ольсен фон Клауссен, отпивая глоток вина и с наслаждением смакуя тончайший
букет. – Полетит Кэрри.
– Что?! – голос исса наполнился искренним возмущением и из-умлением. Джеймс в растерянности взглянул на барона, потом в
ужасе – на девушку. «Как Кэрри?..» – плескалось в его глазах.
14
Тайны Империи
Добивающей послужила фраза девушки:
– Джеймс, почему ты смотришь на меня так, будто я уже умерла?
Исс побледнел и сполз по спинке стула, изображая мучениче-скую кончину.
– Ольсен… – слабеющим голосом пролепетал исс. – Убийца… Это
шутка такая?
– А почему нет? – изумилась девушка. – Я у них уже была.
– Ты не понимаешь! – авторитетным тоном заявил исс из-под
стола: он вообще считал себя истиной в последней инстанции. – Дипломатический визит в Капитул Ордена Звезд – это тебе не денеж-ки из банка тырить!
– Йоширо! – тон барона сделался зловещим, и собеседник сразу
замолчал. – Пусть девочка сама решает. Она уже взрослая.
– А ты ее поддерживаешь, Ольсен? – возмутился тот. – Если они
нам с тобой способны начистить физиономии с вероятным леталь-ным исходом, ты можешь себе представить, что они