За столами целителей и зельеваров началось какое-то движение – студенты начали тесниться, ожидая, что я присоединюсь к ним. Видимо, приняли меня за своего – не рискуя нападать на бойцов, щитовики как правило отыгрывались на них.
Краем глаза я заметила, как вытянулись их лица, когда я прошествовала к столу щитовиков. Кто-то скривился, кто-то демонстративно отвернулся. Невероятно, но даже они, преклоняясь перед более сильными факультетами, презирают меня только за то, что я девчонка и по их мнению незаслуженно влезла в компанию избранных, куда они поступить не смогли.
– Все в сборе? – дождавшись, когда все разместятся за столами, Гровер поднялся и обвел взглядом взбудораженных студентов. – Поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, что он принесет вам много новых знаний и навыков, и школа не понесет больших потерь от вторжений с Пустоши. А сейчас, всем приятного аппетита!
Не успело отзвучать эхо последних слов Гровера, как все набросились на еду с такой жадность, словно никогда не ели досыта. Вырывали друг у друга поджаристые куриные ножки, с хрустом разгрызали крылышки, руками раздирали пироги, едва не дрались из-за кувшинов и расплескивали вино.
– Эй-эй, девушке не стоит много есть, а то растолстеешь! – воскликнул Фил и стащил у меня с тарелки отбивную.
– И пить не стоит, иначе придется тебя тащить в башню. Какой позор для факультета, – заржал другой.
Они вырывали у меня из рук хлеб, выбивали фрукты, если получалось до них дотянуться, чуть не перевернули на колени блюдо с густым рагу.
И неожиданно наступила тишина. Только звук чеканных шагов отдавался под сводами зала.
Фух-фух – было слышно, как сопит сосед.
Кап-кап-шлеп – с чьей-то ложки прямо на стол капал густой соус.
Вместе со всеми я следила за тем, как к нашему столу приближается Сэйфл.
На его лице не отразилось ни одно чувство, когда поравнялся со мной и взял за запястье, зато по веренице мальчишек, будто порыв ветра, пробежал шелест – это они выдохнули все одновременно.
Сэйфл потянул меня на себя, а я была настолько поражена его необъяснимым поступком, что безропотно поднялась и поплелась следом через весь, сияющий множеством свечей зал.
Даже за столом преподавателей затихло монотонное жужжание. Покосившись, я увидела, как Гровер прищурился и провожал нас внимательным взглядом. В отличие от остальных магов, он не казался слишком удивленным, скорее, удовлетворенным.