Пацан расслабился, вытер грязным рукавом нос, посмотрел на меня исподлобья:
– Есь чё поживиться?
Молча достал галету, протянул. Волчонок, как я уже практически постоянно называл своего подопечного, ел быстро и жадно. Как будто не он только что получил свою миску похлебки. Когда Яков дожевал, я задал вопрос, который считал достаточно важным, чтобы рискнуть хрупким миром, установившимся между нами:
– Как найти твою тетку? Ту, которая должна была за тобой приехать?
Мальчик натянул рукава еще ниже, шмыгнул носом и тихо признался:
– Я сбрехал. Нет у меня никого.
И глаза отвел, лицо равнодушное сделал. Эх, пацан, и что мне с тобой теперь делать? На Ррахе вообще есть какие-то учреждения для сирот? До сих пор меня этот вопрос не интересовал – были дела поважнее. Как будто прочитав мои мысли, Яков снова превратился в маленького озлобленного зверька:
– Ежели вы меня в приют сдать собираетесь, говорите чичас – я лучше в туман уйду.
– Никто никуда тебя не сдаст, если ты этого не захочешь, – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно уверенно. Я плохо знал законы Рраха, и сейчас крайне сожалел об этом. Сделав мысленную отметку «найти информацию», поспешил перевести тему:
– Расскажи-ка мне, что у вас в поселении говорят о тумане и Не-людях? Какие байки ходят?
Этот вопрос давно меня интересовал, но отлучаться из башни нам было нельзя, а до поступления в Туманную Стражу я существовал как в тумане, ничем особо не интересуясь. Забавная аналогия.
Яков задумчиво почесал макушку.
– Говорят, это мертвяки ходют. Исчо слыхал, будто это не просто мертвяки, а Туманные Стражи. Будто кто-то видел рожу одного из них и оченно она была на сына кузнеца похожа, рожа энта. А тот как раз сгинул в энтой вашей Страже.
Я опешил.
– Как этот кто-то мог лицо видеть, если лица у них туманом скрыты?
– Энтого я не ведаю, – взъерепенился пацан, – ежели не верите мне, пошто спрашивали тады?
– Байки – они и есть байки. Мне просто интересно, – улыбнулся я, – хочешь еще галету?
Доесть Яков не успел. Приехал гонец из столицы.
Объявление слушали все вместе, и лица Стражей мрачнели с каждым произнесенным словом.
Решения на Ррахе принимал не король и не президент, а Совет, состоящий из девяти глав самых крупных и зажиточных родов. И эта «омерзительная девятка», как я их тут же про себя окрестил, приказывала: половине Стражей продолжать путь с мирными жителями, эвакуируя по дороге все встречные поселения, а второй половине отправляется назад. Навстречу туману.