Теперь растерялся уже Яков:
– Ну энтих… оборотнев, – пояснение звучало еще более странно и нереально.
– Оборотней? – переспросил я, не понимая, как мне реагировать на очевидный бред.
– Ну! – нетерпеливо воскликнул мальчишка.
Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыл глаза. Ни разу за время пребывания на Ррахе не слышал ничего об оборотнях. С другой стороны, странностей за последний год я видел немало, так что снова смеяться над пацаном не стоит.
– Вы чаво, не слыхали о нас? – поразился Яков.
Машинально поправил:
– Правильно будет: «Вы что, не слышали о нас?».
– Дразнитесь?! – в голосе пацана сквозило неприкрытое возмущение.
– Нет, просто решил заняться твоим воспитанием и обучением, раз уж дал клятву на крови, – я открыл глаза, – Скажи-ка, вы, оборотни, скрываетесь? Я никогда не слышал о перевертышах, да и ты устроил мне сейчас целый спектакль: все шепотом, по секрету, подальше от чужих ушей.
– Люди думают, что давно истребили всех нас, – чувствовалось, что Яков старается подбирать слова, – токмо… только полукровки навроде меня исч… еще остались.
– Я так понимаю, твоя мать не была оборотнем?
Пацан молча помотал головой.
– А отец? Тоже полукровка?
– Отца я не ведаю, его кокнули, когда мамка носила меня под сердцем. Убили, то есть, – тут же исправился Яков, взглянув на меня из-под челки. Толковый пацан, быстро схватывает. А может, и вовсе притворялся деревенским дурачком.
Я автоматически постучал пальцами по рукоятке меча.
– Если я правильно понимаю, оборотни умеют принимать вид животного. Так?
– Так.
– А ты можешь? – задал я главный вопрос.
Яков скривился, досадливо цыкнул и снова отрицательно помотал головой:
– Если б я мог, больше еды смог бы добыть. Я так… когти отращивать умею, да и все.
– Но ты хоть знаешь, кто ты?
– Мамка баила, будто волк.
Волчонок. А ведь это первое, что пришло в голову, когда я увидел пацана. Внезапно меня поразила еще одна догадка:
– Ты свои когти не контролируешь? Поэтому рукава натягиваешь?
– Они энто… сами вырастают, кады злюся или волнуюся, – снова перешел на свой обычный язык мальчишка. Видимо, эмоции действительно имеют над ним большую власть.
– Так вас преследуют? – Яков так и не ответил на мой вопрос, а знать мне было нужно.
– Мы вне закона, – затараторил пацан, – но ты ужо дал клятву на крови!
– Уже. Уже дал, – улыбка вышла усталой, – не бойся, я от своих слов отказываться не собираюсь.