– Мы находимся у дома на Хайленд Парк, зарегистрированного на имя Энджи Поуг, – комментировал трансляцию ведущий. – Подозреваемый – молодой человек лет восемнадцати.
Сердце Алекса билось в ускоренном ритме. Всякий раз, когда он пересматривал репортаж, странное чувство охватывало его: привычная утешительная пустота уступала место ощущению тяжести, будто холодный камень ворочался в душе.
– Полиция еще не сделала официального заявления, но нам известно, что речь, скорее всего, идет о двойном убийстве. Жертвы – двое подростков, – рассказывал ведущий, не ведая о смущении, которое он сеял в душе Алекса.
– Внимание! Выводят подозреваемого!
На экране двое полицейских в шлемах выводили из дома молодого человека в наручниках. Дрон показал лицо задержанного крупным планом, и тут же в углу кадра появилось школьное фото Джейсона.
Алекс остановил ролик и неподвижно смотрел на замершую картинку. Он совершенно не планировал смерть этих двух парней и не думал подставить Джейсона таким образом. Он всего лишь хотел послать недвусмысленный намек, заставить противника нервничать там, где сам имел неоспоримое преимущество, – в реальном мире. Но ситуация, как говорится, вышла из-под контроля.
Камень на душе никуда не делся, хотя Алекс сто раз повторял себе, что находится в безопасности: переговоры с нападавшими велись с одноразового телефона, купленного за живые деньги. Могло показаться странным, но до сих пор существовали точки, торгующие за наличные.
Мир вдруг словно бы качнулся, и тонкая рука легла на его плечо
– Тебе не к лицу тревога, Алекс. Тревоги – удел слабых, – шепнул в ухо материнский голос. Щеки коснулось ее дыхание, от душного и сладкого аромата духов закружилась голова. Белая рука лежала на его плече, сквозь прозрачную кожу просвечивали синие жилочки, хрупкие пальцы теребили ткань рубашки.
– Эти двое были из отбросов общества – шпана и мелкие уголовники. Ты отлично подстраховался.
– Я… понимаю, – выдавил из себя Алекс.
– Кроме того, – ее пальцы отпустили плечо и легли на подбородок, поворачивая его лицо к постели, но которой лежал виар-шлем, – у тебя есть дела поважнее: твои враги, пока ты тут валандаешься, становятся сильнее.
Алекс посмотрел на шлем, на черный цоколь на столике рядом. Мать была права: у него в «Пробуждении» забот по горло. В цифровом мире его ждут власть и победы; бессмысленные терзания – дело пустое, и не следует упускать такой шанс, что Джейсону в ближайшее время будет не до игры.