Тут только Джейсон заметил возбужденное состояние друга.
– Ну?
– Ты что? Сегодня же релиз «Пробуждения онлайн»!
– Ух ты! Как же я мог забыть?
Действительно, в утренней суматохе Джейсон начисто забыл про это замечательное событие, которого ждал уже несколько лет.
«Пробуждение онлайн» обещало настоящую революцию в мире видеоигр. Виртуальная реальность при всех своих ограничениях была известна давно. Шлем пользователя (напоминающий байкерский) обеспечивал беспроводную связь с ПО игры, передавая и получая сенсорную информацию прямо через мозг, минуя другие части тела. Не будучи электронщиком или неврологом, Джейсон полагал, что шлемы виртуальной реальности – это нечто вроде помеси магнитного резонанса с беспроводным роутером.
В течение ряда лет после появления виар-шлемов в продаже их использование было ограничено простейшими образовательными программами. Это объяснялось опасениями, растиражированными СМИ, что шлемы могут быть небезопасны для мозга пользователей.
В результате Комиссия по контролю безопасности потребительских товаров заблокировала выпуск программ повышенной сенсорной симуляции – до проведения обширных дополнительных испытаний. Большинство выпускавших игры компаний не захотели вкладываться в дорогие разработки до окончательной отмашки со стороны Комиссии, и огромный потенциал шлемов виртуальной реальности оставался без применения.
Пока не появилось «Пробуждение онлайн».
Джейсон на секунду подумал о том, чтобы сбежать домой. Начало дня требовало смены обстановки.
Еще год назад он разместил предварительный заказ на копию игры, что съело почти все его летние заработки. Копия стоила $700 плюс $250 ежемесячной абонентской платы. Дорого, но игра, возможно, стоила свеч.
Участники бета-тестирования расхваливали игру как нечто совершенно невероятное. Создателем «Пробуждения онлайн» была та же компания, «Cerillion Entertainment», которая разработала виар-шлем. Разработчики железа обычно игровым софтом не занимаются, но в данном случае компания стремилась продемонстрировать безопасность и надежность своего оборудования, а получила игру, которую, судя по всему, не скоро удастся превзойти конкурентам.
– Эй, чел, ты тут? – Фрэнк слегка встряхнул товарища.
– Тут. Тут, извини.
– Я боялся – мы тебя потеряли, – засмеялся Фрэнк.
– Думал слинять из школы на сегодня, но они еще чего доброго полицию вызовут, если я устрою еще один прогул… – Джейсон помрачнел при мысли, что из-за дурацких дисциплинарных мер госпожи Абрамс ему вряд ли удастся сегодня поиграть.