Также я понял, что Тартар, сам того не желая, научил меня важной вещи. В этом мире есть другие люди, и некоторые из них куда как неприятные. Чтобы защитить себя, нужно досконально знать механику, просчитывать ходы, словно в шахматах. Простота механики позволяла делать расчеты в уме, и я неожиданно подумал, что, возможно, именно в этом кроется причина ее простодушного устройства.
Я развел костер, чем не произвел на Лжефродо большого впечатления: он явно считал очко потраченным впустую. Честно говоря, внутренне я начал с ним соглашаться. Костер – роскошь, толку от него не так уж и много. Все же мы зажарили и съели утку, после чего шли почти до самого вечера. В темноте решили остановиться, но, памятуя о тактике Тартара, костер разводить не стали и постарались спрятаться получше. Карта помогла разыскать отличное место – поросший деревьями холм, с вершины которого было достаточно далеко видно. Спать решили по очереди. Первым караулить вызвался Лжефродо. Я приготовился закопаться в сухие листья, которых в нашем убежище хватало. И тут до нас донесся вой. Я никогда раньше не слышал, как воет волк, но не узнать этого звука просто невозможно: вероятно, он живет где-то в глубинах наших рептильих спинных мозгов. К одному голосу присоединился второй. А потом третий и четвертый. Стая волков. Если каждый из них наносит столько же урона, сколько и мы, то нам конец. Костер! Я болван – вот для чего имело смысл разводить костер! Впрочем, сейчас это делать уже поздно.
В темноте среди деревьев шевелились тени, вспыхивали и гасли глаза хищников.
Я обернулся к Лжефродо и прочел по губам то, что кричал и сам:
– Бежим!
Мы бросились бежать прочь из нашего укрытия. И волки следовали за нами. Вновь зазвучал многоголосый вой, но теперь он был другим: стая гнала добычу. Я бежал и слышал, как захлопывается капкан погони. Волки уже были со всех сторон, я слышал глухой перестук их лап по земле. На моем пути показалось высокое дерево. Одна из веток находилась над дорогой на подходящей высоте. Я подпрыгнул и повис на ней. Услышал, как позади изменился ритм прыжков: преследовавший меня волк скакнул следом, и через мгновение я почувствовал рывок за штанину. Большой кусок ткани остался в зубах бросившейся за мной твари. Я изо всех сил напряг мышцы живота, стараясь зацепиться за ветку ногами, и, когда это удалось, прижался к ней. Часть стаи пробежала мимо, продолжая преследовать Лжефродо. Я боялся посмотреть вниз, а когда посмотрел, увидел две огромные зубастые пасти, обладатели которых не сводили с меня голодных глаз. Уровни волков были шестой и седьмой. Каждый по отдельности разорвал бы меня за пару укусов.