Артур шагнул к пузатому и положил руку на пулемет. Пузатый скривился, плюнул под ноги.
– Дурак! Не потянем мы четвертого!
– Я утром уйду, – пообещал Лекс, выставив ладони вперед. – Я здесь недавно. Мне просто нужно переночевать.
– Вижу, что недавно, – буркнул пузатый. – Проваливайте вдвоем. На какого мутанта вы мне нужны, сладкая парочка?
– Гус, – Артур говорил очень тихо, – мы поможем тебе донести волка. А утром, если захочешь, уйдем.
Странное поведение. Предпочесть напарнику случайного знакомца? Что-то здесь не складывается. Пузатый закинул пистолет-пулемет за спину, махнул рукой, указал Лексу на волка:
– Тащи давай.
Лекс послушно ухватил панцирника за передние лапы, Артур взялся за задние, улыбнулся Лексу. На вид – приличный боец, только не понятно, чего хочет. Можно попробовать команду сколотить… Нет, не получится, пузатый все дело испортит. Вон как зыркает. Спасибо, не пристрелил. Придется ориентироваться по ситуации.
– Под ноги смотри, тут везде ямы с кольями, – предупредил Артур, когда пробрались за камни.
Гус шел впереди, не оборачиваясь. Артур и Лекс волокли волка, тяжело дыша. Смеркалось быстро, еще чуть-чуть – и совсем стемнеет, а ночью лучше сидеть в защищенном месте. Лекс ловил на себе взгляд Артура, исполненный приязни, и смущался: чудно́й дикий. Наставники говорили: дикие во всем ищут выгоду. Как мама и отчим. Как… Лекс споткнулся и упал, уронив волка.
– Осторожней! – Артур тоже отпустил тушу. – Ничего не сломал?
– Тихо вы, – буркнул Гус, – и побыстрей давайте. Стемнеет – здесь вас оставлю, так и знайте. П-пацанье.
Артур склонился над Лексом и протянул ему руку. Вспомнилось: Кир, неисчерпаемый источник пакостных историй, рассказывал, что дикие разницы между мужчиной и женщиной не видят… Лекс поднялся самостоятельно, снова ухватился за волка. Потащили. Камешки хрустели под ногами, тянуло холодом, но скалы пока дышали жаром, накопленным за день. Вдалеке кто-то пальнул, кто-то заорал дурным голосом – в вечернем воздухе звуки разносились далеко и призраками метались по долине, отраженные от скал.
– Почти пришли, – сказал Артур.
Тушу бросили у входа в пещеру. Лекс настолько вымотался, что не задумываясь шагнул на свет костра… и столкнулся нос к носу с негостеприимным хозяином. Гус загораживал проход, уперев руки в бока и покачиваясь с пятки на мысок. За его спиной было тепло, пахло едой и жильем.