– Уже ждет тебя, – пробасил один из часовых.
Рейнджер кивнул и, подтолкнув меня вперед, не оборачиваясь, бросил своим подчиненным:
– У вас час.
– Спасибо, капитан! – услышал я счастливый голос лопоухого.
Когда мы оказались внутри довольно вместительного шатра, я испуганно вздрогнул. И было отчего!
Прямо по центру, на широком толстом ковре, свернувшись в несколько колец, лежала белая випера! Мне стоило труда сдержаться и не шарахнуть змею «тараном».
На наше появление подземная гадина никак не отреагировала. Хотя я точно знал, что она готова к атаке в любой момент.
Бездна! Куда я попал?!
– Капитан Мортен! Наконец-то! Я вас уже заждался!
Услышав приятный успокаивающий баритон, я тут же повернул голову вправо. Обладателем сильного голоса был мужчина средних лет. Высокий рост, черные густые волосы, короткая ухоженная бородка, подтянутая фигура, дорогая одежда и обувь – сразу видно, хозяин шатра тщательно следит за своей внешностью. На утонченном бледном лице играла белозубая улыбка.
Когда я увидел его узкие темно-голубые глаза и сорок пятый уровень – мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Вот я и добегался…
– Приветствую вас Мастер Чи! – коротко поклонился капитан.
– Мортен, вы добыли мне этого зверя? – проигнорировав приветствие, торопливо спросил хозяин шатра.
– Увы, нет, господин, – покачал головой капитан. – Он уже почти был у нас в руках, но вдруг почуял наше присутствие.
– Как это возможно? – удивился Мастер Чи. – На вас же амулет скрытности! Я собственноручно его создал! Вас не почуяла бы даже тварь тридцатого уровня!
– Верно, господин, – ответил капитан. – Но каким-то образом зверь седьмого или восьмого уровня все-таки почуял нас и бесследно исчез.
– Любопытно… – пробормотал мастер.
– И вот что странно, – продолжил командир лесных рейнджеров. – Все это время рядом с нами находился вот этот, на первый взгляд, абсолютно безобидный паренек.
После слов капитана маг пристально посмотрел на меня.
– Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.
Мастер, улыбаясь, опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.
– Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.
Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.