– Ты видел, что меня вот-вот настигнет тварь, и не остался в стороне. Хотя не должен был… В чем разница между мной и теми людьми на болоте?
– Ни в чем, – ответил я. – Дело совсем не в тебе.
– А в ком? – удивилась она.
– В противнике, – спокойно ответил я. – Мы были уверены, что победим.
На лице Сойки читалось возмущение, злость и кажется обида.
– Хочешь сказать, будь на месте хладуна тварь поопасней – ты бы не помог мне?! – ошарашенно спросила она.
– Мы же не самоубийцы.
– И ты вот так просто об этом говоришь?
– Я честен с тобой, – пожал я плечами. – Не хочу обижать тебя ложью. Или надо было говорить по-другому?
Девушка покачала головой.
– Не знаю, Эрик… Но твоя правда обижает не меньше.
– Послушай, Сойка… – оглядываясь по сторонам, начал я. – Мне жаль, что тебя обидели мои слова. Но у меня есть одно весомое оправдание – ты все еще жива. Хочешь умереть? Что ж, твое право. Но не требуй от меня того же.
Внимательно меня выслушав, девушка уже более спокойным голосом спросила:
– Тогда, что ты намерен делать?
– Как что? – удивился я. – Мой план все тот же – иду в Орхус. Избавлюсь от клятвы и стану свободным.
Сойка на мгновение задумалась. Затем, видимо, решив что-то для себя, твердым голосом произнесла:
– Что ж, Эрик, тогда наши пути расходятся.
– Но куда ты пойдешь? – озадаченно спросил я.
– Сперва на болота, – ответила она. – Если не найду тропу, пойду домой, как и планировала с самого начала.
– А в Орхус со мной?
– Нет, – покачала головой она. – Я чувствую, что нужна моей семье.
– Мне тебя никак не отговорить? – спросил я.
– А мне тебя? – с улыбкой ответила она.
– Хех… Я тебя понял.
Она шагнула вперед, порывисто обняла меня и поцеловала в щеку. Затем отстранившись, с улыбкой обратилась к Обжоре:
– Береги его.
Когда девушка уже была в десяти шагах от меня, я крикнул:
– Постарайся не наделать глупостей!
Сойка грустно улыбнулась и, помахав рукой, нырнула в желтые заросли кустарника.
Мы с Обжорой снова остались одни. Сказать, что я был озадачен поступком девушки – значит, ничего не сказать. Последние дни она боялась шагу без меня ступить, а сегодня просто сбила с толку. Хотя, я ее понимаю. Знать, что где-то там, совсем рядом, прячется родная тетка и пройти мимо? Нет. Я бы тоже не смог.
Смущало еще и то, что все произошло очень быстро. В глубине души я надеялся, что Сойка пойдет с нами. Втроем как-то веселее. Да и привык уже к ней за эти дни. И тут раз – короткое прощание, и она растворяется среди листвы.