– Форточка действительно существует, но она тоже была закрыта. Никто на нее и внимания не обратил.
– Это ошибка. Если бы ее осмотрели, то обнаружили бы взлом.
– Но как?
– Я предполагаю, что эта форточка открывается при помощи металлической проволоки, на конце которой имеется кольцо, не так ли?
– Да.
– И это кольцо висело между оконной рамой и буфетом?
– Да, но я не понимаю…
– Вот. Через щель, проделанную в окне, легко было просунуть железную палочку с крючком на конце, подцепить кольцо и открыть форточку.
Граф засмеялся:
– Великолепно! Браво! Но вы забыли, дорогой друг, лишь об одном: в окне не было щели.
– Щель была.
– Полноте, мы бы увидели ее.
– Чтобы увидеть, надо приглядеться, но никто этого не сделал. Щель есть.
Граф встал, взволновавшись до предела. Нервным шагом он несколько раз прошелся по гостиной и, подойдя к Флориани, сказал:
– С того дня мы ничего не меняли, и никто больше не входил в гардеробную.
– В таком случае, месье, вы можете убедиться, что мои предположения верны.
– Они не совпадают ни с одним фактом, установленным следствием. Вы ничего не видели, ничего не знаете и утверждаете абсолютно противоположное выводам, сделанным следствием.
Флориани, не замечая раздражения графа, с улыбкой сказал:
– Месье, я просто выдвинул гипотезу, если я ошибаюсь, докажите это.
– Докажу, и безотлагательно… Признаюсь, ваша самоуверенность…
Месье де Дре пробормотал еще несколько слов, затем покинул комнату. После его ухода не прозвучало ни слова. Все застыли в напряженном ожидании, как будто в самом деле вот-вот приоткроется завеса тайны. Наконец в дверном проеме появился бледный и возбужденный граф. Дрожащим голосом господин де Дре сказал своим друзьям:
– Прошу прощения… версия, рассказанная господином Флориани, столь неожиданна… никогда бы не подумал…
Жена, сгорая от нетерпения, перебила его:
– Говори, умоляю тебя… что там?
– Щель существует… – пробормотал он, – она между стеклом и рамой.
Вдруг он схватил Флориани за руку и сказал ему повелительным тоном:
– А теперь, месье, продолжайте! Признаю, что до сих пор вы были правы; но как по-вашему все произошло?
Флориани осторожно высвободился и через секунду произнес:
– Так вот, произошло следующее: преступник знал, что мадам де Дре наденет колье на бал, и во время вашего отсутствия перебросил мостик. Он наблюдал за вами в окно, так он узнал, куда вы прячете колье. Едва вы ушли, он проделал щель и потянул за кольцо.