Обед… хм, кто бы мне сказал год
назад, что для того, чтобы не лечь спать голодным, мне нужно будет
обязательно переодеваться для выхода к столу и запоминать как
минимум восемнадцать столовых приборов с учетом специфики
применения каждого из них, я бы, наверное, долго смеялся… А вот
поди ж ты. Честно, раньше я считал, что подобный официоз был принят
в царской России лишь в так называемом «высшем свете», выходит,
ошибся. Здешний «средний класс», оказывается, формализован ничуть
не меньше, а как бы и поболее, чем верхушка общества. Аристократы
вполне могут позволить себе некоторую вольность в манерах, порой
даже на официальных мероприятиях, тогда как «мещане» позволяют себе
расслабиться лишь в кругу семьи либо компании близких друзей… хотя
есть еще рестораны, там также не принято усложнять застольный
этикет. Правда, к гостиничным ресторанам это допущение не
относится. В этом‑то и состоит одна из причин, по которой я
вынужден сейчас наряжаться в вечерний костюм. А вот вторая причина
в том, что несмотря на вполне дружеские отношения, царящие в нашей
небольшой компании и потому допускающие некоторую вольность в
общении и этикете, среди нас есть новая личность, эдакая «темная
лошадка» по имени Леопольд Юрьевич Попандопуло. Потому‑то первый
обед в Конуграде стал для меня настоящим испытанием манер и
выдержки. Вот интересно, а ведь инженер наверняка понимает
подоплеку всего этого официоза за столом. Но держится уверенно.
Нет, точно, нужно как можно быстрее наводить с ним мосты, потому
как если и на «Варяге» наши «трапезы» будут проходить так же
церемонно, как сегодня, я не выдержу и двух дней, а при появлении
на горизонте какого‑нибудь нордвикского «купца», первым буду
ратовать за абордаж! И команда Белова меня поддержит. После чего мы
взбунтуемся против нашего капитана и моего тестя, поднимем на
гафель «Веселого Роджера» и, переименовав «Варяг» в «Золотую
лань»[4], отправимся в Новый Свет… Черт, какая только дурь в голову
не лезет. Нет, точно, надо что‑то делать с этими китайскими
церемониями, а то так и свихнуться недолго.
Кроме прочего, у меня появилось
огромное желание пообщаться со здешним поваром. Разбалованный
Лейфом и столичным общепитом, мой желудок весьма активно
воспротивился той стряпне, что оказалась на наших тарелках этим
вечером. И если я правильно понял выражения лиц профессора Граца и
всё того же Лейфа, таковое желание появилось не у меня одного. С
другой стороны, и Лада с исследователями, и инженер с Тихомиром,
кажется, остались довольны угощением… Ну да кто поймет ученых и
женщин?!