Это случилось в супермаркете детских игрушек. В очередной раз сбежав из детдома, я бродил между стеллажами, рассматривая новые модели роботов-трансформеров. Естественно, купить я ничего не мог – не было денег. Именно тогда я заметил его – дядьку лет сорока-сорока пяти. Он разговаривал с маленькой девочкой. Мне не понравилось то, что он ей говорил.
Сообразив, что происходит, я уронил с полки несколько игрушек. Это его отвлекло. Девочка побежала от дядьки к своей маме. Я пошёл за ней, прячась за полками.
И ведь кто-то приходит сюда с родителями. Дети и взрослые держатся за руки. Вместе смотрят на игрушки. Делают покупки. А после идут есть мороженное. Нет, я не завидую. Просто где-то в груди иногда больно.
Мама девочки что-то выбирает. Девочка долго и безуспешно дёргает родительницу за юбку. Женщина никак не реагирует, бросив дочери что-то вроде “отстань”. Девочка начинает ныть, но получив ещё один грозный материнский взгляд, отходит в сторону. Сейчас заплачет. Я набрался смелости и подошёл:
– Привет.
– Привет… – девчонка подняла на меня набухшие от сдерживаемых слёз глаза.
– Не бойся.
– Я не боюсь, – она посмотрела на маму, потом на того самого дяденьку. Он не ушёл. Сделал вид, что рассматривает каталоги. – Он странный, да?
Я кивнул, она продолжила:
– Просто мама не разрешает разговаривать с незнакомцами.
– Это правильно. Вот с этим типом точно не стоит говорить.
Девочка вдруг разрыдалась. Я схватил её за руку и утащил за стеллаж.
– Тише, ты чего?
– Ма-а-ма, она не слушает…
– Тише. Мама очень занята. Знаешь, взрослые – они всегда заняты.
Девочка кивнула и едва заметно улыбнулась. Я спросил:
– Как тебя зовут?
– Никки, – ответила она.
– Никки, а я Лейси, – я присел перед ней, оказавшись много ниже. – Никки, послушай: если ты сейчас поможешь мне, мы его сами проучим.
– А как?
В её глазах засветился интерес. Неужели не боится? Может, домашние дети не такие зашуганные, как мы? Я подвёл Никки к витрине и показал на патрульного, дежурившего на улице.
– Видишь дяденьку?
– Ага.
– Тебе надо позвать его сюда, внутрь.
Никки повернулась ко мне, вытаращив глазёнки. Вот и испуг.
– Но он же далеко! Я не хочу выходить одна! – она покосилась на полки, за которыми должна быть её мама.
– И совсем не далеко. Тебе только надо перейти эту маленькую площадь.
– И что я ему скажу? Дяденьке-патрульному?