Деревня как обычно встретила чистыми ровными улицами, двери каменных домов распахнуты. То там, то здесь на крылечки выходят местные жители, приветливо нам улыбаясь. Не удивлены нашим визитом. Ждали!
Заметила, что каждая вторая женщина или с кругленьким животиком, или держит на руках малыша. Я насчитала как минимум двоих светловолосых. Это радовало. Значит, мне удалось им помочь и деревня больше не на грани вымирания. Светленькие головки определённо принадлежали девочкам.
Местные жители, чаще парами, не спеша, без суеты, шли следом за нами. Ну а мы. Ожидаемо. направлялись на мощенную камнем площадь у дома старосты.
Там нас ждали. Пахом степенно вышел навстречу, приветствуя нас. Рядом с отцом стоял Тарас, за руку которого держалась белобрысая девчушка с очень знакомой озорной мордашкой.
Малышка заметно выросла, светлые косы красиво заплетены, новенький расшитый сарафан, уже по-взрослому длинный. Дарёнка из всех сил старается оставаться серьёзной, но не выдерживает со словами:
– Киса! – кидается нам навстречу. Но почти сразу притормаживает и степенно так спрашивает:
– Можно?
Видно, что воспитанием девочки усиленно занимаются, особенно после того, как стало понятно, что она истинная пара Тараса и со временем станет женой главы клана.
– А ты сама у него спроси, – улыбаюсь я ей.
Девочка присаживается рядом с котом, заводя разговор. Я, оставив эту парочку, подхожу к старосте здороваясь. Краем глаза замечаю, как Тарас незаметно перемещается ближе к Дарёне, вставая между девочкой и мантикорой. Оберегает свою пару от любой потенциальной опасности – отметила я.
Меня приглашают в дом отобедать с хозяевами. Вспоминаю, что прибыла не с пустыми руками. Рюкзак с зельями, как всегда, конечно же, у меня за спиной. Но в торбе на седле Скизи есть кое-что для жителей деревни.
Выбирая в подарок для Марфы детскую одёжку, я не удержалась и скупила кучу детских игрушек. Искусно вырезанные деревянные лошадки, тряпичные куклы. Ещё тогда подумала, что мне нечем удивить зажиточных жителей Каменки, а вот подарки для детей будут кстати. А то, что дети есть, я не сомневалась, правда не ожидала такого размаха, думаю, в следующем году население деревни увеличится почти вдвое!
Сняла со спины мантикоры торбу и обратилась к девчушке, отиравшейся поблизости под присмотром кота, который терпеливо вынес все обнимашки и уже щеголял розовой ленточкой на шее, судя, по растрепавшейся косе Дарёны, пожертвованной тому из её причёски.