– Ешьте! – сказал Малкольм. – Я знаю, что вы едите, – добавил он.
Еда, напоминавшая куски белого хлеба, называлась шефс – как и дерево (или что-то напоминающее его), на котором росли эти ломти, пригодные для пищи землян.
Глава 5. Межгалактическая воронка
Еда была незнакомой, и совсем не хотелось пробовать ее, но другого выбора у астронавтов не было: они могли погибнуть от голода и жажды или от еды и воды – но во втором случае хотя бы был шанс на спасение. Когда друзья немного подкрепились, Малкольм начал говорить, и рассказ его вышел долгим.
Оказалось, что около Солнца есть межгалактическая воронка, и никто никогда не добирался до нее: она находится на грани той температуры, когда космический корабль может превратиться в расплавленную жидкость. Однако непостижимым образом их экспедицию в нее все же засосало. Астронавты попали в далекую галактику Арнел, на планету Аматеус в миллиардах световых лет от Земли. Живет на ней лиамантийская раса. Самое интересное, что все имена и названия переведены на земные Малкольмом, так как у инопланетян давно не используются слова – они передают информацию через специальные частоты и импульсы, похожие на жужжание пчелы. Скорость передачи информации превосходит земную в десятки раз. Лиамантийцы никогда не спят и не употребляют привычную для человека еду, они питаются энергией и потоками одного ценного ресурса и вещества, пары которого всасывают через свои воронки, похожие на присоски. Организм и плоть их превосходит человеческое тело в тысячи раз, они никогда не болеют и могут выдерживать температуру до 400 градусов выше нуля. Именно такой климат был в некоторых частях этой планеты. Поверхность в тех местах, где температура зашкаливает, состоит из твердой неплавящейся материи наподобие земного камня и называется «дродс». Причем смена температуры в зависимости от территории происходит с разным интервалом времени и в различных диапазонах. Сама планета во много раз больше Земли, а население составляет примерно 10 триллионов лиамантийцев в принятых человечеством единицах измерения.
Оказалось, что жители планеты с помощью специальных телескопов через межгалактическую воронку наблюдают за многими галактиками и планетами, включая Землю, но добраться до них не могут из-за отсутствия соответствующих технологий. Лиамантийцы очень развитая раса, и их мозг может хранить и запоминать информацию мгновенно, аналогично сотне компьютеров. Поэтому они уже давно обладают всеми сведениями о землянах, в том числе знают языки. Малкольм признался, что никто из его соплеменников не верил, что астронавты смогут настолько близко подлететь к Солнцу и добраться до воронки. Представители лиамантийской расы отдаленно, как уже заметили астронавты, напоминают телом землян, однако, имея средний рост порядка трех-пяти метров, а вес 100–120 кг, выглядят очень тонкими. Двигаться же они могут примерно в 50 раз быстрее людей.