Захар ухватил мальчонку уже под водой, в пенном кружащемся водовороте, и потянул к берегу.
– Держись, парень, держись, – успокаивал он неизвестно кого: то ли паренька, который успел хлебнуть воды и теперь судорожно тянул воздух, то ли самого себя, не уверенного в том, что удастся выгрести на мысок, маячивший впереди.
Он вцепился в него взглядом, будто привязался к нему невидимой верёвкой, и одной рукой подтягивал себя к этому спасительному клочку земли.
– Врёшь – не уйдёшь! – как с человеком разговаривал он с мыском, выставившем своё нутро над водой.
– Ага-а! Что я говорил?! Не взять нас тебе, сварливый Нептун! – торжествовал Захар, почувствовав ослабление потока. Спустя некоторое время его ноги, наконец-то, нащупали дно.
– Жив, салажонок? – спросил он мальчишку, опуская ногами на хрустящий галечник.
Бедолага молчал, его мутило.
– Тебя как звать? – спросил Захар.
– Сла-авкой, – промычал тот.
– А меня Захаром. Что делать-то с тобой, Славка?
– Не зна-аю, – паренёк разревелся.
Ревел он не от того, что чуть было не утонул, а, вероятно, боялся, что влетит от родителей.
– Ладно, будет сырость-то разводить. В реке воды и так через край, – Захар оглядел себя.
– Да-а, брат, положение наше не завидное. Дом твой далеко?
– Вон тот, – Славка ткнул пальцем в пространство и размазал слёзы по лицу.
– Хо! Совсем рядом. Сам долетишь или тебя проводить?
Славка отрицательно помотал мокрой головой, подтянул прилипшие к телу и испачканные в глине штаны и задал стрекача.
– Только стрелой! И не вздумай останавливаться! – крикнул ему вслед Захар.
– Та-ак, – протянул он вслух, когда Славка скрылся из вида. – А мне теперь куда?
И сразу вспомнил о Татьяне.
Она по-прежнему стояла на самом краю уступа, как изваяние, слившись с камнем в одно целое.
– Спускайся вниз! – во все лёгкие крикнул ей Захар и показал рукой по направлению к деревне.
– Вот ведь незадача: мокрый весь, – виновато проговорил он, встретившись с Татьяной. – Обсушиться бы надо, да спичек нет.
Он отжал на себе одежду, внимательно посмотрел на Татьяну, неожиданно предложил:
– Давай-ка заглянем в деревню. Там у меня должен быть знакомый дед. Раньше я часто останавливался у него, когда на рыбалку с ночевкой ходил. Замечательный человек, душевный. На зорьке будил меня.
Татьяна стояла в нерешительности.
– Пойдём, пойдём, – Захар взял её за руку и повёл за собой.