Как и ожидалось, галактический прыжок через десяток галактик Крису дался нелегко. Пришлось вколоть ему сыворотку для восстановления оптимального состояния организма.
Через пару дней экспедиция высадилась на Эстериусе. Планета по большей части состояла из камней серого цвета. Кое-где была растительность, похожая на колючки и кактусы. В скалах было много пещер – как показывали данные предшествующих исследователей, это были входы в систему тоннелей. Данный факт ещё раз подтверждал присутствие на планете разумных существ.
Макс и Кирилл вызвались сопровождать Криса в первой вылазке. Изведав несколько мест, где были замечены существа, поисковая команда ничего не обнаружила.
– Хочу проверить один из тоннелей, – заявил Крис.
– Ты правда хочешь туда лезть? – спросил Макс, – Я думаю, пора возвращаться! На сегодня хватит, завтра подготовимся более тщательно и изведаем твои тоннели. Может, возьмём кого-то из боевой группы, а то кто знает, кого мы там встретим в этих катакомбах.
– Да что может случиться? Пусть идёт, мы за ним следом. Просто далеко не пойдём в этот раз, во второй будет уже проще, – подбадривал всех Кирилл.
Так и сделали. Выстроились в цепочку. Первым шёл Крис, у него была карта тоннелей. Интерес подгонял идти его всё быстрее и быстрее. Сопровождающие немного отстали. Вдруг он услышал в шлеме:
– Крис, это Макс, у меня неполадки с кислородным баллоном, Кирюха поможет мне его заменить. Стой на месте. Скоро мы тебя догоним.
– Вас понял, – ответил Кристиан.
Он остановился и стал подробнее осматривать стены. Луч фонаря скользил по тёмным серым камням, перемещался с правой стены на левую – и скользнул по какому-то чёрному сгустку дыма. Крис вернул свет на сгусток. Чёрный сгусток шарообразной формы висел над землёй. Можно было различить в нём подобие хвоста. А внутри светились какие-то три точки, как созвездие весов в ночном небе. Сгусток стал увеличиваться в размерах и надвигаться на Криса. Молодой человек не знал, что делать. Крис не был уверен, что это – то же существо, что на снимках, ведь там оно было фиолетовое.
У молодого исследователя было желание вступить в контакт, и одновременно страх говорил: «Беги, беги». Но знание психологии живых существ подсказывало, что бежать – тоже не лучший выход, ведь ты тут же признаешь себя жертвой. Тогда Крис приглушил свет фонаря, чтоб тот не раздражал местного обитателя. Сделал медленный повторяющийся жест рукой по направлению к земле, означающий «все спокойно». Зверь остановился. Крису стало казаться, что в чёрном дыму, как грозовом небе, стали сверкать молнии, и раздавались звуки, похожие на гром. Существо стало опять медленно двигаться на него, разряды участились. Крис понял, что хозяин тоннелей прогоняет незваного гостя. Тогда психолог стал делать медленные шаги назад, но не поворачивался спиной.