И я ее бросила.
– Прости, прости меня… – прошептала я, и слезы невольно полились по щекам.
В ответ Акико лишь укрепила объятие. Уткнулась носом мне чуть выше живота и тряслась в плаче. Школьники и их родители проходили мимо, бросая недоумевающие взгляды. Но большинство, все же, старалось просто пройти мимо.
– Почему ты не в школе? – спросила я, посмотрев в ее заплаканное лицо.
– У меня сегодня три урока. После школы Йоко позвала к себе, она живет совсем рядом, через дорогу.
Я подняла голову от сестры и заметила вдали девочку, сильно смущенную происходящим. Стояла она одна, держа красный портфель с рисунком полумесяца. Этот портфель я подарила Акико, когда она перешла в пятый класс весной. Видимо, это и есть Йоко.
– Я скучала по тебе! – всхлипнула Акико. – Так сильно! Как твое путешествие?
– Путешествие… – в замешательстве повторила я. – Оно прошло… своеобразно. Главное, мы снова вместе.
– Не бросай меня больше! – попросила она. – Хотя бы предупреждай! Не письмом, а на словах! Я пойму, мне же не девять лет!
– Тебе десять, – рассмеялась я.
– Вот-вот! Уже большая девочка!
Мы еще раз обнялись. Акико познакомила меня со своей подругой Йоко поближе, и та сменила удивление на восторг, услышав мое имя. Видимо, Акико обо мне рассказывала. Что-то очень хорошее. Йоко не стала нам мешать – пожелала хорошего дня и зашагала домой, изредка с восхищением оглядываясь на меня.
– Изэнэми-сан, значит, ошиблась, – прошептала я. – Сказала, у тебя сегодня четыре урока.
– Нет, вовсе не ошиблась, – помотала Акико головой. – Это я солгала.
– Солгала? – с улыбкой изогнула я бровь. – Ладно, расскажешь по дороге. Пошли.
Я взяла одной рукой портфель, другой обняла сестренку за плечо, и вдвоем мы направились по улочке домой. Акико делилась новостями о школе, друзьях, словом – обо всем, что я пропустила. Я шагала рядом и не могла избавиться от слез, будто заледеневших в глазах. Сгоняла их легким взмахом руки, но они снова появлялись. И я поняла, отчего.
От облегчения.
На душе стало легко и непринужденно. Огромный тяжелый груз, висевший на душе последние месяцы, рухнул в черную бездну океана.
И нырять в него вновь я не собиралась.