Камнедержец медленно приблизился и встал перед девушкой.
– Имя?
– Курсант Лейа Смон. Планета Вангея.
– О как! Тут у нас еще один слепыш, который будет уверять меня, старого боевого «кота», что родился с зубками и не желает искупаться в помойном ведре? – фыркнул он.
– Так точно. То есть, никак нет… эм…
– Кептен. Кептен Антрацит, – промолвил камнедержец. – Что, ждали, что с вами будет водиться какой-нибудь паршивый десятничек? Нет, слепыши, десятниками станут те из вас, кто доживет до окончания первого курса. А пока с вами будут возиться «коты» не ниже старта*. Знакомьтесь! Старт Такер и старт Смон-младший… Что, курсант Смон? Удивлены? Признаюсь, еще больше будут удивлены ваши дражайшие родственники, узнав, что вы будете первой в династии Смон, которую отчислили из Академии с «собачьим паспортом»*.
Девушка вздрогнула.
– К слову, об отчислении, – вдруг прошипел кептен. – Вы, кажется, утверждали, что курсанта не могут отчислить без провала на экзамене?
– Так точно. Но…
– Но так я рад вам сообщить, что экзамен можно устроить прямо сейчас.
Оба старта почему-то заулыбались. Даже тот, носивший фамилию Смон.
– Но…
– Ручаюсь, {этот} экзамен вы сдадите… или нет. Марш-бросок. Десять лиг, в полной выкладке. На пересеченной местности. На скорость и время. А потом – тактическая стрельба и рукопашный бой. Не приходите вовремя – считай, одного экзамена не сдали. Старт Такер, старт Смон! Выдать «слепышам» экипировку.
Те дружно, как автоматы, взяли под козырек и утопали по коридору.
– Но… – Лейа выглядела сбитой с толку, – вы ведь это не всерьез? Ведь сейчас ночь! Почти…
– И что такого, пока-еще-курсант Смон? На войне вы тоже будете сидеть и ждать рассвета? Может, еще и предоставить вам время на то, чтобы накрасить реснички и припудрить носик перед атакой?
Джон не выдержал и хихикнул. Лейа прикусила губу. Уши ее покраснели от смущения и гнева.
– Да как вы смеете так разговаривать с женщиной?
Лейа даже вздрогнула, когда спокойный, даже чуточку удивленный голос раздался у нее за левым плечом. Девушка стремительно обернулась – тот красивый парень, который пару минут назад выказывал полнейшее равнодушие, все-таки решил вмешаться. Он стоял, чуть расставив ноги, спокойно свесив руки вдоль тела, но что-то в его позе не позволяло ошибиться – намерения у него были самыми серьезными.