Однако если сам Эмералд Спрингс, спрятанный в низине, отделался относительно легко, этого нельзя было сказать о главной церкви, красе и гордости города, построенной на пожертвования состоятельных прихожан. Она возвышалась на холме на окраине Эмералд Спрингс, величественная, отделанная белым камнем, с высокими деревянными переборками и гулким каменным полом.
Наутро после урагана от нее остались одни развалины. Великолепная церковь Эмералд Спрингс была безвозвратно утрачена. Захария Льюис тут же организовал Фонд восстановления церкви, поручив обязанности председателя судье Ченнингу, как человеку настойчивому и предприимчивому. Можно было смело рассчитывать на то, что в скором времени денежные пожертвования рекой потекут на счет Фонда и церковь начнут восстанавливать.
Захария Льюис-мэр мог быть спокоен по этому поводу, однако Захария Льюис-отец чрезвычайно волновался. Десятого августа в этой церкви должно было состояться венчание его сына и Вайолет Ченнинг. Безжалостный ураган разрушил все их планы.
– Не переживай, папа, – успокаивающе проговорил Декстер, когда Захария осознал этот печальный факт. – Мы вполне можем обвенчаться в старой церкви. Она, правда, очень маленькая, но это пустяки. Внутрь пригласим только самых почетных гостей, остальные подождут снаружи…
Но этот выход не нравился Захарии Льюису. Декстер теперь как-никак сын городского мэра, и свадьба у него должна быть достойная.
– Она не подойдет, – покачал головой Захария, вспоминая более чем скромный интерьер и размеры старой церкви. Ни о каком размахе даже говорить нельзя! Его сын достоин большего. И точка.
Вайолет была полностью с ним согласна. Узнав о том, что церковь уничтожена ураганом, она проплакала полдня, и потребовалось личное присутствие Декстера, чтобы привести ее в чувство.
– Ах, Декс, это такое ужасное предзнаменование, – пролепетала она, бросаясь жениху на шею. – Разрушенная церковь, это так страшно!
Он ласково обнял заплаканную невесту. Трудно было ожидать иной реакции от впечатлительной девушки.
– Ерунда. Просто нелепая случайность. Надо было сразу сообразить, когда только собрались строить, что на этом месте здание будет очень уязвимо для ветра.
– Неужели придется откладывать свадьбу? – Вайолет подняла на него испуганные глаза. Церковь сама по себе очень мало волновала ее. Зато свадьба – совсем другое дело. – Ждать, пока построят новую?