– О, туда я тоже успела наведаться. Уложилась ровно в двести золотых, как и обещала.
– Прекрасно. Хорошее платье приобрели?
– Да, очень удобное, – ответила я, спокойно пригубив сок из стакана. Кузен оказался весьма предсказуем.
– И во сколько оно обошлось? – Чарльз напряженно улыбнулся. – Вы же не потратили две сотни на простое платье?
– Я не расточительна, не переживайте. Платье стоило сто восемь. Остальные деньги ушли на всякую дамскую мелочь.
– Ясно, видимо, мелочь тоже была необходима.
– Разумеется, кузен. Разумеется.
После ужина мы с родственником вернулись в гостиную дожидаться поверенного. А чтобы зря времени не терять, Чарльз, видимо, решил более основательно приобщиться к женской моде.
– Покажете платье? – попросил он, улыбаясь в два ряда белоснежных зубов.
– Конечно, – я с готовностью поднялась и повернулась вокруг своей оси.
– Нет, Алиссия, я говорю об обновке.
– И я о ней, дорогой Чарльз. Изумительно сидит, правда?
Кузен удивленно осмотрел меня с головы до ног и нахмурился.
– Но это тот же наряд, что был на вас поутру.
– Какая глупость! – возмутилась я. – Неужели вы, как и большинство мужчин, не можете отличить старое от нового?
– Оно точно такое же!
– Я просто очень люблю эту модель. Вы не можете отрицать, что она выгодно подчеркивает фигуру.
– Даже рюши на том же месте! – не сдавался кузен.
– Ох, мне тоже это не понравилось, хотелось разнообразия, но продавщица уверила, что последняя мода диктует именно такие украшения.
Чарльз не злился, нет. Он просто был очень поражен и никак не мог смириться, что такие деньги потрачены на… на что?
– Но шляпку-то вы новую взяли?
– Несомненно, – я повернулась боком, демонстрируя черный бант на тулье. – Очаровательная, правда? И опережая ваш вопрос скажу, что нет! Это совершенно другая шляпка! У той бант был сзади.
– Но вуаль-то у вас прежняя? – Чарльз сдвинул брови.
– Прежняя.
– Ну вот! – он хлопнул ладонью по подлокотнику. – Вот! Я же вижу, что что-то на вас есть из прежнего.
– Увы, я посчитала, что вуалью можно пожертвовать. Тем более мне необходимо было новое белье. Желаете оценить? – я демонстративно приподняла край платья на несколько сантиметров.
Кузен поспешно отвернулся.
– Алиссия, поймите правильно, я просто о вас забочусь, – пояснил он. – Молодая вдова, совсем недавно оставшаяся без мужской опеки. Вас могли обмануть.