Мы остановились на красный на перекрестке Девятой авеню и Сорок второй улицы. Когда загорелся зеленый и мы тронулись с места, Пэрли велел водителю остановиться, и тот подрулил к тротуару. В это время ночи здесь много открытых магазинчиков. Пэрли достал что-то из кармана, показал водителю и предложил: «Пойди купи себе кока-колы и возвращайся через десять минут». Тот выбрался из машины и ушел. Пэрли повернулся и посмотрел на меня.
– Я заплачу за кока-колу, – предложил я.
Он оставил это без внимания.
– На Двадцатой улице, – сказал он, – нас ждет лейтенант Роуклифф.
– Отлично! Могу поспорить, пусть я арестован, но через десять минут он у меня начнет заикаться.
– Ты не арестован.
Я подался вперед, чтобы увидеть счетчик.
– Девяносто центов. Начиная с этого момента платим пополам.
– Черт возьми, прекрати паясничать! Если ты думаешь, что я струсил, то ошибаешься. Просто не вижу смысла. Я прекрасно знаю, что будет, если я доставлю тебя в участок. Будешь молчать. Мы из-за тебя всю ночь глаз не сомкнем, а утром ты позвонишь, и приедет Паркер. И что нам это даст?
Я мог бы напомнить про иск за необоснованный арест, но это было бы недипломатично, потому я сказал:
– Приятно проведенное время в моем обществе.
У Пэрли и Кэрол Эннис была одна общая черта, только одна: полное отсутствие чувства юмора.
– Но тебя ждет лейтенант Роуклифф, ты важный свидетель в деле об убийстве, и ты обрабатывал там подозреваемых.
– Можешь арестовать меня как важного свидетеля, – услужливо предложил я.
Тут он произнес одно слово, и я был рад, что таксист его не слышит, а после Пэрли добавил:
– Ну помолчишь, а утром выйдешь под залог. Знаю, первый час, но лейтенант тебя ждет.
Гордый он человек, этот Пэрли, и я не сказал бы, что ему нечем гордиться. Он и в самом деле неплохой полицейский. Хотелось еще немного подразнить его, посмотреть, долго ли он будет соображать, как тут поступить, но было уже поздно, а мне тоже нужно было немного поспать.
– Ты же сам понимаешь, – начал я, – что это пустая трата времени и сил. Ты ему доложишь, о чем мы там говорили, а если он пожелает обсудить со мной что-то еще, я только начну морочить ему голову, он начнет заикаться. Совершенно бессмысленная затея.
– Да знаю, но…
– Но лейтенант меня ждет.
Он кивнул:
– Это Нора Джерет ему сказала, и он отправил меня. Инспектора не было на месте.