– Расскажи о грехе.
– Тебе это надо? Вижу, весь извелся. Делай то, что задумал. Знай одно: зов женской плоти выше морали, выше всякого стыда. От тебя полтора года ни весточки, что я могла подумать?
Егор брал в руки плоские камешки, бросал в воду. Они, как лягушки, прыгали до средины реки, образовывая небольшие круглые волны.
– Вот что, Валя. Трогать я тебя не смогу, ты мать моих детей, моя жена. Но если изменишь – убью.
Валентина долго молчала, тихо ответила:
– Спасибо и на этом. Я буду верна тебе, как преданная собака. Но предупреждаю: тронешь – соберу пацанов и уеду к сестре в город. Там ты меня не достанешь. А прощения от меня не будет.
Егор вымолвил:
– На том и порешим.
Он обнял за плечи жену, и они долго любовались закатом.
Пантелей всю длинную дорогу молчал. В голове крутились невеселые мысли: вот-вот привезут людей, а кормить нечем.
– Семка, – обратился он к юродивому, – хоть ты подскажи насчет продуктов.
Семка хитро посмотрел на председателя:
– Сто граммов нальешь – вобью в твою глупую башку нужную мысль.
– Говори, там поглядим.
– Ты питерский. Нашу природу знаешь слабовато. Погляди в степь.
– Смотрю.
– Слышишь свист?
– Суслики балуются.
– Председатель, это решение твоей проблемы.
– Сусликов жрать?
– Ну и дурак, прости меня господи, они ж питаются зерном. Чистейшее мясо.
Пантелей остановил машину, сделал несколько шагов по ковылистой степи. Свист продолжался. Метрах в двадцати заметил нору, оттуда высовывалась рыжеволосая голова зверька. Далее – целый городок нор.
– Семка, с меня сто, нет, двести граммов. Привезу в следующий раз. Людей как обманешь?
– Легко. Пустим слух, что у нас есть кроликоферма.
– Добро! Ложь во имя спасения. Вдруг раскусят?
– Откуда у них на западе суслики? Да и под фашистом они наголодались. Сапоги будут жрать.
На отделении полный разгром: окна выбиты, полы вывернуты, двери валяются по всему двору.
– Семен! Завтра привезу на полуторке пиломатериал, плотника, проволоку под силки, – пообещал председатель.
– Не забудь двести граммов, лучше бутылку.
– С катушек съедешь.
– С них я давно съехал.
Дома Пантелей вызвал к себе Егора.
– Чем сейчас занимаешься?
– Трактор отремонтировал, другим парням помогаю.
– Егор, у меня к тебе ответственное поручение. На четвертое отделение приедут переселенцы. Твоя задача – отремонтировать все здания. Работать день и ночь. Сейчас грузи полуторку, вот список, и в путь. Здесь также мука, макароны, немного картофеля и лука.