Ах он, видите ли, увлекся. Кощей отказывался понимать.
Ну куда, спрашивается?! Знаешь же, что договор брачный еще до рождения твоей невесты подписан. И никуда ты не денешься, тебе нужен этот брак, нужен торговый и военный союз. А откажешься, получишь войну.
Так какого ж ведьме мозги морочил? Да, Дий оправдывался, что ничего-де ей не обещал, она все сама надумала. Может, и так. И не могла она не понимать, что выбор тут был очевиден. Между лесной ведьмой Кантемирой и елинской царевной Йерой Верховному придется выбрать политическую выгоду.
Да только ведьма не простила! А разбираться с ней, объяснять, доказывать пришлось Кощею. Которого она в итоге возненавидела, видя в нем источник всех своих бед.
Но больше всего Кощей тогда злился на брата за то, что тот просил еще напоследок письмо любовное передать Кантемире. Хотел бы он знать, что такого было в том письме, что разъяренная ведьма на него собак спустила.
И вот теперь Дий говорил ему, что надо бы заняться младшей дочкой Кантемиры?
– Ты сошел с ума, брат.
– За ней Болотное княжество, – упрямо проговорил Дий.
– А мне плевать!
– Тебе плевать, да!? – вдруг заорал Дий. – Конечно! Тебе хорошо! Это ведь мне пришлось против воли жениться! Это ведь я тащу на себе все бремя власти! А ты не хочешь сделать ничего.
– Я?! – обомлел Кощей.
Да он столько дрался на полях сражений, чтобы отстоять эту самую власть и расширить границы! Да он бич всех окрестных царств. Его именем младенцев пугают.
Верховный малость сбавил тон.
– Брат. Я прошу тебя всего лишь жениться.
Жениться?! Ему?!
Кощей вообще от женщин старался держаться подальше. Потому что вечного бабского нытья и пилежки не выносил, а еще больше его бесила их тупая жадность. Когда-то в молодости бывали у него метрессы, некоторые даже жили какое-то время у него в замке. Вернее, отравляли ему жизнь. После того как одну или двух случайно малость пришиб тьмой, желающих не осталось. А о нем прошла такая слава, что… Оно и к лучшему.
– Ладно, не хочешь жениться, – примирительно заговорил Дий, – так выкради ее.
– Что? – Кощей резко обернулся.
– Выкради, – продолжал тот, мягко поводя пальцами, как будто что-то гладил. – Переспишь с ней, тебе понравится, поверь, заделаешь ребенка.
– Что?!
– Или нет, – добавил, видя, что Кощей смотрит на него зверем. – Но выкрасть надо в любом случае. Это сделает Кантемиру покладистой.