– Ну-с? – смерила ее взглядом Яга. – Будешь дальше на мечах заниматься или ну его?
Тон, которым это было сказано, обманчиво мягкий, чуточку насмешливый. Бабушка вроде бы жалела ее, давая путь к отступлению, а на самом деле испытывала.
Покажи, чего ты стоишь. Не отступишь ли ты перед первыми же трудностями?
Ну уж нет.
Василиса не собиралась отступать. Во-первых, она бы никогда не хотела уронить себя в глазах бабушки, которая для нее была даже большим авторитетом, чем мать. Княгиня Кантемира всегда была отстраненной и сосредоточенной больше на делах, чем на детях. Василиса безусловно подчинялась матушкиной воле, но любила она по-настоящему бабушку. И втайне всегда мечтала стать настоящей лесной ведьмой.
Но в будущем ей светило замужество. Сосватают ее, сыграют свадьбу – и все, конец свободе. Придется сидеть целыми днями в тереме, заниматься унылыми хозяйственными делами. Василису от этой перспективы пробирала дрожь. Увы, она не могла выйти из матушкиной воли до совершеннолетия. Но.
Пока у нее еще оставалось время, юная ведьмочка старалась добрать все, что могло бы дать свободное обучение. Зачем, если она потом все равно выйдет замуж? Василиса иногда задумывалась на эту тему, и готового ответа у нее не было.
Хотя бы ради того, чтобы однажды утереть нос Кощею. Вот.
– Буду, – твердо кивнула она.
– Молодец, – спустя какое-то время проговорила старая ведьма, смерив ее удовлетворенным взглядом, и тут же переключилась на насущное. – Ты ешь, Васенька, ешь.
Аппетит таки пришел, причем зверский. И пока Василиса уписывала кашу с молоком и маслом, бабушка Яга все подкладывала ей поближе разные вкусности. А потом как бы невзначай пробормотала:
– Я тебе там пирожочков собрала.
И пауза.
– Ммм, – закивала с полным ртом Василиса.
– С капустой.
Она даже перестала жевать и так и уставилась на Ягу круглыми глазами, пытаясь понять, что именно бабушке известно. Однако по лицу старой лесной ведьмы этого было не угадать. Только мелькнули во взгляде лукавые огоньки и тут же исчезли.
– Еще каленых яиц, лучка зеленого, огурчиков, калачей. И взвар, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Чай, мечом как намашешься, есть захочется.
Василиса предпочла эту тему не обсуждать.
***
После завтрака были занятия.
Ракш уже ждал во дворе, держа солидную корзинку в руках. И Василиса невольно покраснела, особенно вспомнив последнее напутствие бабушки.