– С тобой только накладка вышла, – хмыкнула принцесса.
– Я обычная, – отмахнулась Лима.
– И говоришь, как и я, на всех языках континента, не путаешься в столовых приборах и знакома с большей частью классической литературы, – кивнула Лотанари. – Как скажешь, мне все равно, кто ты – обычная лисица или приближенная лесного короля. Мне важна моя Лима. А теперь вперед, где-то в оранжерее без нас скучает роскошный и неприхотливый цветок.
– Несовместимо, – качнула головой лисица. – Я не особо в этом разбираюсь, но заметила, что чем красивее растение, тем оно капризней и бесполезней.
– Газетчики назвали меня "жемчужиной дома Нейрин", – насупилась принцесса. – Я бесполезна?
Лисица только фыркнула и пошла к выходу:
– Ты напрашиваешься на комплименты.
– Да, – честно признала Лотанари. – Я люблю, когда меня хвалят.
– Все любят. Идем, я оставила лопату в коридоре, будет нехорошо, если ее кто-нибудь унесет.
Подруги быстро вернулись к исходной точке, и Лота подавила нервный смешок. Вокруг лопаты собрались слуги, а господин Тикену, старший дворцовый смотритель, истерично вопрошал, кто додумался принести «эту дрянь» во дворец.
– Упс, – выдохнула Лима.
– Не упс, – фыркнула Лота. – Главное – правильное выражение лица.
И, состроив равнодушно-скучающее личико, Лотанари спокойно подошла к собравшимся, вежливо поздоровалась и забрала из рук господина Тикену лопату.
– Всем доброго дня, – с потрясающим спокойствием обронила принцесса и передала лопату подруге.
Лима закинула лопату на плечо и, тихонько насвистывая, устремилась за подругой.
– Никто. Ничего. Не видел, – услышали у себя за спинами подруги. – Расходитесь, расходитесь. Что встали? Лопату никогда не видели? Так я вас быстро на исправительные садовые работы назначу!
Тишину тайного перехода разбивал лишь перестук каблучков и тихие смешки.
– Знаешь, что самое интересное? – заговорила вдруг Лотанари.
– А? – послушно отозвалась Лима.
– Что уверенно-спокойное выражение лица всегда работает. Какую бы дичь ни творил человек, если он делает это уверенно – мало кто рискнет уточнить, что и ради чего делается.
– Теперь я понимаю, как ты сдала половину экзаменов, – хмыкнула лисица.
– А я не виновата, что из программы обучения нельзя исключить то, что неинтересно изучать, – обиделась Лота.
– Я могла бы сказать что-нибудь умное о гармоничном развитии личности, – протянула Лима, – но не буду. Все равно в нашем случае это не сработало.