– Тело пока на месте, ждет вас. Хотите взглянуть?
– Нет, – я твердо покачал головой.
Увидеть растерянность на лице Ника было приятно. Я еще пару секунд понаслаждался этим зрелищем, прежде чем уточнить:
– Не хочу, разумеется. Но посмотрю. Куда деваться.
– Так пошли, – Ник махнул рукой в сторону базы. Точнее, «махнул» – это сильно сказано. Плавно вытянул руку и столь же плавно опустил. Я взял себе на заметку тоже не делать резких движений. – Не пугайтесь, лейтенант, видите же, здесь совсем недалеко.
Я заскрипел зубами.
– Вы издеваетесь, Ник? Здесь везде недалеко – если мерить нормальными человеческими мерками! Но сотня метров по астероиду – для меня это слишком много.
Коронер засмеялся противным кудахтающим смехом. Как человек весом под центнер может так кудахтать?
– Да бросьте, Руслан. Поверьте, база буквально в двух шагах! – и он засмеялся снова, непонятно чему.
Ник развернулся и успел сделать не два, а целых три шага, прежде чем я его остановил, только что обратив внимание на одну весьма неприятную особенность предстоящего пути.
– Подождите, Ник! А где?.. – я глотнул. – Почему, черт возьми, до базы не проложена металлическая дорожка?
Это полный идиотизм, но дорожки действительно не было! База отдельно, площадка отдельно, а между ними – просто не облагороженная руками человеческими каменистая поверхность. Иногда я люблю природу в нетронутом виде. Но, как выяснилось, только не на астероидах.
– А что такое, лейтенант? – этот негодяй очень удачно изобразил, что не понимает моего смятения.
Я чуть повысил голос, изо всех сил стараясь, чтобы он не дрожал.
– Вы ведь не хотите сказать, что весь астероид состоит из ферромагнетика?
– Нет. Я бы соврал, если бы сказал такое. Камень как камень.
– И наши магнитные подошвы будут бесполезны?
Ник пожал плечами.
– Вы напрасно беспокоитесь, лейтенант. Кроме магнитного поля есть еще такая штука, как гравитация. Согласен, ее здесь не так, чтобы завались, но все-таки какое-никакое притяжение наличествует. Металлическая посадочная площадка служит своего рода психологическим шлюзом для новичков – дает возможность привыкнуть к местным условиям без излишней паники.
Он вышел за пределы посадочной площадки и осторожно повернулся ко мне лицом.
– Смотрите, Руслан.
Еле уловимым движением одних ступней он подпрыгнул… нет, неточное слово, вознес свое тело на высоту около двух метров. Сначала мне показалось, что он так и остался висеть в пространстве, но потом я убедился, что Ник все же опускается. Медленно, чертовски медленно. За то время, что он затратил на обратный путь до поверхности, я бы, наверное, успел пробежать стометровку. На нормальной планете, разумеется.