Образ морской хищницы-акулы в сознании мореходов всегда был связан со смертью, опасностью, злом и жестокостью. Про это хищное существо, обитающее в морях и океанах, сложено много легенд и сказок. У большинства народов она ассоциировалась с кровожадным чудовищем, её наделяли свойствами убийцы моряков. Менее цивилизованные народы поклонялись ей и считали появление акулы добрым знаком и предвестником удачи.
«Акула не Акулина, с ней шутки плохи». Есть такая старинная русская пословица. Многие века моряки считали, что появление акулы за кормой судна – это недвусмысленный знак того, что кто-то из членов команды скоро погибнет. Такое предзнаменование кажется и вовсе неотвратимым, если за судном следуют три акулы. Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать больному – по поверью от этой информации он сразу умрёт.
Моряки верили в то, что у акулы имеется дар: она «чует» смерть. Позднее ученые подтвердили эту матросскую догадку: действительно, акулы имеют удивительную способность чуять запах крови за многие мили от потенциальной жертвы. Но современные акулы преследуют суда по другой причине: они питаются отбросами с камбуза и о кровавых суевериях вряд ли знают.
Каждый верующий моряк оправдывает свою нелюбовь к акулам библейской притчей о злоключениях бедного Ионы. Морская версия этой истории состоит в том, что не кит проглотил пророка Иону, а гигантская акула. У моряков даже есть доказательства. Первое – это то, что акулы во время бурь обычно следуют за кораблями, а киты, животные мирные и трусливые, при виде опасности скрываются в морской глубине. Второе – гортань и желудок акул способны к большому расширению, и они нередко проглатывают людей целиком ещё живыми, тогда как у кита горло и желудок очень тесны, и он может довольствоваться только мелкой рыбой. Со времён Иисуса Христа все моряки-христиане считают акул самыми опасными и поэтому самыми ненавистными из всех обитателей морских вод.
«Католическая заупокойная служба начинается словами Requiem aeternam (вечный покой), вследствие чего и вся месса и похоронная музыка стали также называться Requiem. Так вот, из-за белой немой неподвижности смерти, характерной для акулы, и из-за вкрадчивой убийственности её повадок французы величают акул Requin», – так писал американский классик маринизма Герман Мелвилл в знаменитой книге «Моби Дик».