В природе существуют различные породы дерева, обладающие древесиной разных цветов, строения и прочности. Каждой породе дерева присущи свои особенности в обработке и отделке.
Поэтому столярное искусство включает в себя и способность определить породу, и знание особенностей каждой породы – достоинства и недостатки, умение увидеть в том или ином куске дерева (заготовке) те части, которые более всего подходят для лицевых деталей. Желающий овладеть столярным искусством должен обладать умением соединять между собой различные породы так, чтобы это сочетание было гармоничным, красивым, максимально отвечало конструктивной характеристике изделия.
На протяжении веков было принято украшать изделия из дерева разного рода отделкой – крашением, морением, лакированием, полированием. Однако каждая порода деревьев обладает своими возможностями восприятия такой отделки: некоторые виды древесины легко поддаются протраве (окраске), другие виды плохо воспринимают такую отделку, иные плохо поддаются полировке и т. д. Поэтому важной частью столярного искусства является именно постижение возможностей отделки древесины, ее выбор и умение эту отделку выполнить.
Каждое столярное изделие собрано из отдельных деталей, которые тем или иным образом связаны между собой. Прочность соединения деталей обеспечивает прочность всего изделия. Поэтому мастер должен обладать умением выбрать определенные типы связки деталей, форму и характер обработки этих деталей в местах соединения, а также необходимые скрепляющие материалы.
Все детали, соединяемые в единое целое, при одном и том же размере и назначении изделия могут быть разной толщины и ширины. В частности, рамка двери бывает и широкой, и узкой, а ножки табурета могут быть и толстыми, и тонкими.
Одной из главных составляющих столярного искусства является умение определить необходимое для данной детали сечение с учетом как его функциональности, так и красоты. Мастер должен владеть чувством пропорций и тем, что именуют «чувством дерева».
Современные технологии предоставили человеку ручные машины для обработки дерева, в них режущие части приводит в движение двигатель, что существенно облегчило работу по заготовке материала. Кроме того, появилась возможность повышения точности размеров однотипных деталей и увеличения скорости их изготовления. Современный мастер столярного дела должен владеть умением так применять на практике ручные машины, чтобы по сравнению с ручным производством увеличивалась возможность получения новых форм столярных изделий. Мастер должен владеть ручными машинами так же виртуозно, как стамеской или рубанком.